La capacité d'identifier la désinformation ne profite qu'aux personnes qui ont un certain scepticisme à l'égard des médias sociaux, selon une nouvelle étude de la Washington State University.

Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant une grande confiance dans les informations trouvées sur les sites de médias sociaux étaient plus susceptibles de croire aux complots, qui expliquent faussement des événements importants dans le cadre d'un complot maléfique secret, même s'ils pouvaient identifier d'autres types de désinformation. L'étude, publié dans la revue Compréhension publique de la science le 5 mars, a montré que cela était vrai pour les croyances dans les théories du complot plus anciennes ainsi que dans les plus récentes autour de COVID-19.

"Il y avait de bonnes et de mauvaises nouvelles dans cette étude, " dit Porismita Borah, professeur agrégé au Edward R. Murrow College of Communication de la WSU et auteur correspondant de l'étude. « La bonne nouvelle est que vous êtes moins sensible aux théories du complot si vous avez des compétences en éducation aux médias, dont l'un est d'être capable d'identifier la désinformation. Mais si vous faites aveuglément confiance aux informations que vous trouvez sur les réseaux sociaux, ces compétences pourraient ne pas être en mesure d'aider. "

L'identification de la désinformation n'est qu'une partie de l'éducation aux médias, Borah a souligné, et les gens peuvent avoir besoin d'une éducation plus approfondie sur les médias sociaux pour éviter de tomber dans les théories du complot.

Pour l'étude, les chercheurs ont interrogé 760 personnes recrutées via le site de crowdsourcing Mechanical Turk d'Amazon. Les participants étaient à peu près répartis entre hommes et femmes, démocrates et républicains. La majorité, 63,1%, utilisaient Facebook et 47,3 % utilisaient Twitter quotidiennement. Ils ont répondu à une série de questions liées à leur niveau d'utilisation et de confiance des médias sociaux, ainsi qu'à leur capacité à identifier la désinformation.

Les participants ont également été invités à évaluer la véracité de plusieurs théories du complot COVID-19, comme la croyance que le virus était une arme de guerre biologique développée par des pays étrangers. On leur a également présenté des complots plus anciens pour évaluer, comme que l'alunissage était un canular et que la princesse Diana a été tuée par une agence de renseignement britannique.

Les chercheurs ont découvert qu'une plus grande capacité à identifier la désinformation réduisait les croyances dans toutes les théories du complot, à l'exception de ceux qui avaient un niveau de confiance élevé dans les informations des médias sociaux. Ceci est particulièrement problématique car d'autres recherches ont montré qu'une fois qu'une croyance au complot s'installe, il est très difficile de convaincre le croyant que c'est faux.

"Les modèles autour de la confiance sont l'un des résultats les plus importants de notre étude, " a déclaré Borah. "Nous devons approfondir ce que signifie cette confiance."

Borah et ses co-auteurs, récent doctorat WSU. Xizhu Xiao et actuel doctorant Yan Su, suggèrent que l'idéologie politique peut jouer un rôle dans cette confiance - que les gens veulent croire les paroles des personnalités politiques qu'ils admirent, si ce qu'ils disent est vrai ou non. Borah a déclaré que davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre pourquoi les théories du complot attirent les gens et comment les combattre au mieux, car elles peuvent avoir de graves conséquences.

"Il y a différents niveaux de danger avec ces théories, mais l'une des principales croyances du complot à propos de COVID-19 est que ce n'est pas vrai, que le virus est un canular et que cela peut être très dangereux :vous vous mettez, les membres de votre famille et votre communauté à risque, " dit Borah.

Les chercheurs préconisent d'intégrer l'éducation aux médias dans le système éducatif et de la démarrer bien avant l'université. Ils soutiennent qu'une telle éducation devrait inclure une meilleure compréhension de la façon dont l'information peut être manipulée ainsi que des environnements de médias sociaux, production et diffusion de nouvelles.

"Il y a une longue liste de tâches à faire pour se tenir bien informé, " a déclaré Borah. " Je pense qu'il y a de l'espoir avec l'éducation aux médias et une meilleure compréhension de l'environnement de l'information, mais c'est un processus compliqué."