Le secteur de la petite enfance du Royaume-Uni, composé à 96 % de femmes et confronté à une crise de recrutement de longue date, a besoin d'une nouvelle stratégie radicale pour diversifier sa main-d'œuvre, selon un nouveau rapport, publié aujourd'hui.

GenderEYE (Gender Diversification in Early Years Education) - une étude de l'Université de Lancaster et du Fatherhood Institute, financé par l'Economic and Social Research Council - a constaté que malgré le statut continu de l'éducation de la petite enfance en tant que profession de soins la moins diversifiée en Grande-Bretagne, le gouvernement et la plupart des employeurs de la petite enfance ont fait très peu pour recruter et retenir le personnel masculin.

L'étude révèle que moins d'un cinquième (14 %) des établissements de la petite enfance ont appliqué des stratégies spécifiques visant à recruter des hommes. Les chercheurs ont trouvé :

• Des stratégies d'action positives, comme inviter des candidats masculins à un entretien même s'ils ne correspondent pas parfaitement au poste « sur papier », inviter spécifiquement les hommes à des journées portes ouvertes et indiquer clairement dans les annonces que les hommes sont invités à postuler - sont extrêmement rares
• L'éducation de la petite enfance est rarement ou jamais suggérée aux garçons et aux hommes par les conseillers d'orientation ou le personnel du Centre pour l'emploi
• Les cadres font rarement la promotion des postes vacants directement auprès des hommes ou inspirent des recrues masculines potentielles.

De telles approches se sont avérées efficaces dans d'autres pays, notamment en Norvège, qui compte la main-d'œuvre de l'éducation préscolaire la plus diversifiée (9 % d'hommes) au monde. Ils ont également fait leurs preuves dans les poches locales de bonnes pratiques découvertes au Royaume-Uni, comme la London Early Years Foundation, dont la direction a défendu l'implication des hommes et dont la main-d'œuvre est bien au-dessus de la moyenne nationale.

Les chercheurs soulignent que la diversité des genres au sein de la main-d'œuvre est importante, car lorsque la prestation de soins est publiquement reconnue, valorisée et récompensée en tant qu'activité pour les hommes comme pour les femmes, les jeunes enfants sont plus susceptibles de grandir en faisant des choix moins contraints concernant leur propre carrière et les rôles de genre dans les familles.

Les stratégies qu'ils recommandent pour améliorer le recrutement et la rétention des hommes comprennent :

• Tendre la main aux pères qui ont passé plus de temps que jamais à la maison pour s'occuper de leurs enfants pendant le verrouillage de COVID-19 - et qui pourraient maintenant être intéressés par une carrière dans les premières années
• Un meilleur accompagnement du personnel masculin, qui sont plus transitoires dans les emplois de la petite enfance (55 % des cadres ont déclaré que les hommes restent moins longtemps en poste que le personnel féminin) - et peuvent être confrontés à des objections à leur implication dans les soins intimes (51 % des praticiens de sexe masculin ont déclaré qu'ils avaient envisagé de quitter la profession en raison de préoccupations concernant les allégations d'abus sexuel)
• Formation de sensibilisation au genre pour tout le personnel de la petite enfance, qui est actuellement offert à moins d'un cinquième (16 %) des praticiens, mais pourrait aider à réduire les stéréotypes de genre au sein des équipes de la petite enfance et dans les interactions avec les enfants.

Chercheur principal, le professeur Jo Warin du Département de recherche en éducation de l'Université de Lancaster, a déclaré : « À une époque où le public accorde tant d'attention à l'égalité des sexes, il est extraordinaire de voir à quel point la main-d'œuvre de la petite enfance est intransigeante, sur la base des rôles de genre traditionnels qui sont supposés être « naturels ».

« Nous devons capitaliser sur le changement que nous avons observé dans de nombreux foyers pendant la pandémie, avec des hommes adoptant plus en vue, rôles de soignant. Cela pourrait ouvrir une fenêtre d'opportunité, mais les hommes doivent savoir que l'éducation de la petite enfance est une option qui s'offre à eux. C'est un moment crucial pour agir alors que tant d'emplois «traditionnels» sont menacés et que des changements de carrière sont probables."

Chercheur principal Dr Joann Wilkinson, basé dans le même département, a déclaré :« Bien que nous ayons trouvé des exemples clairs de bonnes pratiques en matière de soutien à une main-d'œuvre mixte, ceux-ci étaient rares."

Le co-chercheur, le Dr Jeremy Davies du Fatherhood Institute, qui dirigera un cours de formation basé sur les résultats de GenderEYE pour les responsables de la petite enfance en octobre, ajoute :« Très peu d'organisations du secteur changent activement et systématiquement leur façon de faire, afin d'attirer les hommes. Nous sommes impatients de soutenir le secteur pour voir qu'il est important pour tout le monde de bien faire les choses - pour le personnel féminin, et les enfants dont nous nous occupons, ainsi que pour les hommes eux-mêmes."

Le rapport, lancé aujourd'hui par l'équipe de recherche lors d'une conférence en ligne, est l'aboutissement d'une étude de 26 mois qui a vu l'équipe de recherche travailler avec des universitaires et des praticiens en Norvège, partager des expériences de recrutement et d'accompagnement des professionnels de la petite enfance.

L'équipe a également mis en place des pôles de recherche à Bradford, Bristol, Londres et Southampton, où ils ont visité des établissements de la petite enfance qui employaient des effectifs mixtes pour mener des entretiens et des observations. Des personnalités du secteur de la petite enfance ont été interrogées, ainsi que des représentants des prestataires de formation et de carrière. Une enquête en ligne qui a attiré 482 réponses de praticiens et de gestionnaires d'établissements de la petite enfance, hommes et femmes, a également aidé à déterminer combien d'hommes étaient employés dans les établissements de la petite enfance, et a fourni un aperçu plus large des rôles, accompagnement et formation.