Les événements négatifs de la vie peuvent causer une détresse invalidante, des difficultés importantes, et même un traumatisme permanent. Les pauvres sont perçus comme « endurcis » par ces événements et donc moins lésés par eux que ceux qui ont plus de moyens, même lorsque cela est manifestement faux, selon une série d'études publiées par l'Université de Princeton.

Les chercheurs ont découvert que ce « biais de peau épaisse » persistait lorsqu'ils examinaient la pauvreté à la fois dans l'enfance et à l'âge adulte, ainsi qu'à travers Blanc, Le noir, LatinX, et groupes asiatiques. Les chercheurs ont également trouvé des preuves solides du biais dans un échantillon américain représentatif au niveau national, ainsi que les personnes travaillant dans le service à la clientèle, santé mentale, et l'éducation.

Les résultats, publié dans la revue Politique publique comportementale , ont des implications profondes. Selon les auteurs, l'hypothèse selon laquelle les individus de niveau socioéconomique inférieur sont mieux équipés pour gérer la détresse que leurs homologues de niveau socioéconomique supérieur est persistante, souvent faux, et pourrait conduire à une négligence institutionnelle et interpersonnelle de ceux qui en ont le plus besoin, exacerbant davantage les cycles de pauvreté.

« Si les personnes en situation de pauvreté sont perçues comme heureuses avec moins – moins angoissées quand les choses vont mal et plus heureuses quand les petites choses vont bien – elles peuvent recevoir moins de courtoisie, moins de soins, et moins d'attention, avec une plus grande négligence et un manque de respect, " dit Eldar Shafir, Promotion 1987 Professeur en sciences du comportement et politiques publiques et professeur de psychologie et d'affaires publiques à l'École des affaires publiques et internationales. "Le biais de peau épaisse risque de focaliser l'attention, effort, et d'autres ressources sur ceux qui les reçoivent massivement, tout en exacerbant et en justifiant l'incapacité de soutenir ceux qui en ont le plus besoin, même lorsqu'un tel traitement n'est ni stratégique ni rentable, ni même intentionnelle."

Shafir et co-auteur Nathan Cheek, un doctorat candidat en psychologie à Princeton, a émis l'hypothèse qu'un biais de peau épaisse pourrait influencer la façon dont les gens perçoivent les difficultés des pauvres. Ils ont décidé d'étudier cela à travers une série d'études qui ont examiné diverses circonstances de vie négatives, du majeur au mineur. Les participants aux premières études ont été recrutés principalement par l'intermédiaire d'Amazon Mechanical Turk, un site de crowdsourcing, ainsi que d'autres plateformes en ligne.

Dans les quatre premières études, les participants ont été invités à évaluer dans quelle mesure ils pensaient que les individus de différentes races seraient affectés par divers événements négatifs de la vie. Ceux-ci allaient des inconvénients mineurs, comme se faire servir un repas trop cuit, à des expériences plus graves comme être accusé à tort de vol à l'étalage par un policier. Les participants ont reçu une photo et une courte « histoire » sur chaque personne, qui ont toutes été décrites comme « nées et élevées dans une grande ville des États-Unis ». et identifiés comme ayant un statut socioéconomique faible ou élevé. Indépendant de la race, les individus de statut socioéconomique inférieur étaient perçus comme significativement moins touchés par les événements négatifs que ceux de statut socioéconomique plus élevé.

Dans la prochaine série d'études, les chercheurs ont évalué la pauvreté dans l'enfance par rapport à l'âge adulte. Les participants ont évalué dans quelle mesure un certain nombre d'événements de vie négatifs affecteraient un adulte qui a été décrit comme ayant grandi dans la pauvreté ou la richesse ou comme ayant connu la pauvreté ou la richesse au cours des 10 dernières années. Dans les études de suivi, la procédure était la même, bien que la personne aurait vécu dans la pauvreté ou la richesse au cours de la dernière année au lieu de 10 ans. D'autres études de cet ensemble ont suivi cette approche, différant légèrement sur les détails.

Ces études ont révélé que le statut socioéconomique passé et présent peut être à l'origine du biais de peau épaisse. Les chercheurs ont également observé que les gens croient que les anciens riches sont plus facilement endurcis par la pauvreté que les anciens pauvres sont affaiblis par l'abondance.

Dans la dernière série d'études, les chercheurs ont évalué le biais de peau épaisse dans les jugements des professionnels. Ils ont recruté des chefs, les travailleurs sociaux, enseignants, et les étudiants diplômés en formation pour devenir thérapeutes feront partie de l'étude.

Ces professionnels lisent au sujet d'une personne ayant un milieu socioéconomique inférieur ou supérieur, et avaient vécu une série d'événements négatifs dans leur domaine. Les cuisiniers, par exemple, lire sur les personnes qui vivent un repas trop cuit et mal préparé, ou attendre trop longtemps pour être servi. Les enseignants ont lu l'histoire d'un enfant qui a été réprimandé par un enseignant. Ces professionnels ont systématiquement évalué les protagonistes de statut socio-économique inférieur comme étant moins affectés que ceux de statut socio-économique supérieur par les mêmes expériences négatives.

Finalement, les chercheurs ont mené une enquête représentative auprès de la population américaine; 772 participants ont été analysés et soumis à un test similaire. Les participants ont jugé l'effet de 10 événements négatifs sur une personne à faible niveau socio-économique ou à haut niveau socio-économique; le sexe et la race différaient, ainsi que la gravité des événements.

Dans toutes les études et scénarios, le biais de peau épaisse persistait :les participants percevaient généralement les personnes de moindres moyens comme étant moins affectées par les mêmes événements négatifs que leurs homologues socio-économiques plus élevés. Cela n'a pas été motivé simplement par les perceptions des riches, Soit. Alors que les gens pensaient que l'absence de difficultés rendait les riches plus vulnérables, ils sentaient clairement que les difficultés endurcissaient les pauvres. Et, expliquent les chercheurs, c'est souvent faux :« Le stress chronique et les expériences de vie négatives répétées du genre souvent rencontrées par les personnes en situation de pauvreté... ne protègent pas contre de futurs événements aussi négatifs. Au contraire, ils peuvent exacerber leur impact, " a déclaré Shafir.

Les résultats se sont avérés vrais quelle que soit l'attente, âge, ou profession. Si l'événement traumatisant était « à prévoir » dans la vie des pauvres, ou était tout aussi surprenant pour les pauvres et les riches, les gens percevaient généralement ceux de statut socioéconomique inférieur comme étant moins affligés par cela. Ceux qui étaient présumés avoir grandi dans la pauvreté étaient également considérés comme moins touchés par la détresse que ceux qui ont grandi dans des contextes socioéconomiques plus élevés. Surtout, les professionnels travaillant dans une variété de domaines ont affiché le biais de peau épaisse, ce qui pourrait affecter la façon dont les personnes de statut socio-économique inférieur sont traitées dans les restaurants, écoles, et d'autres paramètres.

Ce modèle de résultats, les chercheurs ont dit, devrait être préoccupant. Les décideurs eux-mêmes sont susceptibles de présenter le biais de peau épaisse, qui est susceptible de façonner leurs jugements d'urgence et de besoin, et peut alimenter les inégalités institutionnelles. C'est également vrai pour d'autres praticiens comme ceux de la finance, logement, loi, philanthropie, ou les juridictions pénales. Peut-être le plus important, concluent les chercheurs, sont les implications du biais de peau épaisse pour les niveaux d'inquiétude et de civilité montrés dans la vie quotidienne.

« Pendant une pandémie et une récession mondiales, il est peut-être plus important que jamais de veiller à ce que les personnes en situation de pauvreté reçoivent les ressources et le soutien dont elles ont besoin, " a déclaré Cheek. "Mais il est difficile d'imaginer y parvenir si le biais de peau épaisse nous empêche de voir pleinement les expériences des gens - leur détresse et leur douleur - en premier lieu. "

Le papier, "Le biais de peau épaisse dans les jugements sur les personnes en situation de pauvreté, " est apparu pour la première fois en ligne le 14 août dans Politique publique comportementale .