Bien que les documents judiciaires américains soient accessibles au public en ligne, ils se trouvent derrière des murs payants coûteux à l'intérieur d'une base de données difficile à parcourir.

Une équipe dirigée par la Northwestern University affirme que ces obstacles empêchent la transparence nécessaire pour établir un système de justice juste et égal. Rendre tous les dossiers judiciaires ouverts et disponibles permettra aux chercheurs d'étudier et d'évaluer systématiquement le système judiciaire américain, fournissant des informations susceptibles d'orienter la politique.

"En principe, le contentieux est censé être ouvert au public, " a déclaré le data scientist de Northwestern Luís A. Nunes Amaral. " En réalité, le manque d'accès aux archives judiciaires sape apparemment toute affirmation selon laquelle les tribunaux sont vraiment « ouverts ».

Les nouvelles informations seront publiées vendredi, 10 juillet dans le journal Science . Amaral est l'auteur correspondant de l'article. Ses co-auteurs sont des informaticiens et des data scientists, juristes, journalistes et experts politiques.

Kristian Hammond, chercheur en intelligence artificielle (IA) du Nord-Ouest, et le laboratoire C3 développent une IA. plate-forme qui fournit aux utilisateurs un accès aux informations et aux informations cachées dans les dossiers des tribunaux fédéraux, quelles que soient leurs données et leurs compétences analytiques.

"Le problème avec les données judiciaires est le même problème avec beaucoup d'ensembles de données, " dit Hammond. " Les données coûtent de l'argent, et les compétences techniques pour les utiliser coûtent de l'argent. Cela signifie que très peu de personnes ont accès, pas seulement aux données, mais aux informations dont nous avons tous besoin et qui sont cachées à l'intérieur."

Avec cet outil, les chercheurs peuvent lier les données des salles d'audience à d'autres données publiques pour explorer des questions telles que :Comment différents juges affectent-ils les résultats d'affaires similaires ? Est-ce que cela fait une différence d'être défendu par un grand cabinet d'avocats par rapport à un plus petit ? Et combien de cas se règlent ?

"Nous pouvons vraiment poser les questions les plus larges, " Amaral a déclaré. "Le but ultime est de demander si le système judiciaire agit équitablement."

Amaral est professeur Erastus Otis Haven de génie chimique et biologique à la McCormick School of Engineering de Northwestern et directeur du Northwestern Institute on Complex Systems. Hammond est professeur d'informatique Bill et Cathy Osborn à McCormick et directeur du programme de maîtrise ès sciences en intelligence artificielle de Northwestern.

Les co-auteurs de Northwestern incluent le data scientist Adam Pah de la Kellogg School of Management; les juristes David Schwartz, Sarath Sanga, Zachary Clopton et Peter DiCola de la Northwestern Pritzker School of Law et la chercheuse en journalisme Rachel Davis Mersey de la Medill School of Journalism.

Évaluer l'accès à la justice

Pour aider à quantifier et évaluer l'accès des citoyens à la justice, les chercheurs ont examiné les décisions de renonciation judiciaire. Quiconque intente une action en justice devant un tribunal fédéral doit payer des frais de dossier de 400 $, ce qui est inabordable pour de nombreux Américains. Pour renoncer à ces frais, les justiciables peuvent déposer une requête. Parce qu'il n'y a pas de norme uniforme pour l'examen de ces demandes, l'équipe de Northwestern a constaté que les décisions des juges variaient considérablement. Dans un seul district fédéral, les juges ont approuvé des dérogations de moins de 20 % à plus de 80 % du temps.

« Si tous les juges examinaient les demandes d'exemption de frais selon la même norme, alors les taux de subvention ne devraient pas différer systématiquement au sein des districts, " les auteurs ont écrit. " Nous trouvons, cependant, qu'ils font."

L'équipe de recherche pense que ces types de variations peuvent être corrigés si le public peut accéder et analyser les dossiers des tribunaux, afin de donner à la justice un retour d'information quantitatif. Pour faire ça, les chercheurs recommandent une approche en trois volets :

1. Libérer les archives judiciaires pour démanteler la barrière d'accès;

2. Reliez les données de la salle d'audience à des données externes, telles que des informations sur les juges, plaideurs et avocats—pour créer un réseau de connaissances collaboratif;

3. Responsabiliser le public en lui donnant accès à l'information qui découle de l'analyse des données de la Cour fédérale.

Transformer l'étude et la couverture journalistique

Pour vous aider dans cette démarche, les chercheurs développent SCALES-OKN (Systematic Content Analysis of Litigation Events Open Knowledge Network), une plate-forme alimentée par l'IA qui met les données et les informations de la salle d'audience fédérale à la disposition du public. L'équipe pense que l'outil a le potentiel de transformer la façon dont les universitaires, les scientifiques et les chercheurs abordent l'étude juridique, ainsi que la manière dont les journalistes couvrent le système judiciaire.

« Notre capacité à comprendre et à améliorer la loi, de la discrimination en matière d'emploi à la propriété intellectuelle en passant par la réglementation des valeurs mobilières, dépend essentiellement de notre capacité à accéder aux données juridiques, " dit Sanga, professeur agrégé à Northwestern Law. « En ouvrant les archives judiciaires, SCALES permettra enfin aux chercheurs d'examiner systématiquement le système judiciaire et la pratique du droit. Les sociologues utiliseront cette ressource à peu près de la même manière qu'ils utilisent le recensement américain. Il fournira à la fois une vue détaillée et une vue d'ensemble du processus par lequel les plaideurs naviguent dans le système judiciaire, ainsi que le processus par lequel les juges administrent la justice.

« SCALES va transformer la manière dont les journalistes peuvent couvrir la justice américaine, " dit Mersey, doyen associé de la recherche à Medill. « L'interface permettra aux journalistes, avec et sans compétences en analyse de données, accéder rapidement et facilement aux informations judiciaires et aux archives judiciaires pour couvrir les usages de la justice sociale, l'équité et la régularité de la procédure. À une époque où les organisations médiatiques ont réduit le personnel des salles de rédaction et diminué le montant d'argent pouvant être dépensé pour la collecte d'informations, SCALES s'avérera être un partenaire puissant pour garantir que les systèmes judiciaires fonctionnent de manière ouverte et accessible. »