La biologiste marine et écologiste américaine Rachel Carson travaille dans son bureau du Maryland en 1962. Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images En 1963, un documentaire de 60 minutes diffusé dans l'émission "CBS Reports". Dedans, un serein, une femme d'âge moyen très articulée était assise dans sa tanière et proposait calmement que ce n'était peut-être pas une si bonne idée de pulvériser 900 millions de livres (408 millions de kilogrammes) par an d'un insecticide appelé DDT sur les cultures, bords de routes et pelouses à travers le pays. Elle a souligné que personne ne savait quelles pourraient être les conséquences à long terme, que ce soit pour les humains ou les animaux sauvages. Cette femme était la biologiste marine et écologiste américaine Rachel Carson.
Offrant un point de vue opposé, un porte-parole de l'entreprise chimique, American Cyanamid nommé Robert White-Stephens. Vêtu d'une blouse de laboratoire et arborant une épaisseur, lunettes à monture noire, White-Stephens a estimé que Carson avait tort de supposer que nous devrions faire attention à ne pas jouer avec le monde naturel. Les scientifiques intelligents savaient mieux, il a dit. Ils savaient, En réalité, que « l'homme » était bien parti pour « maîtriser » la nature.
Carson portait une perruque lors de cette interview télévisée parce que ses cheveux étaient tombés. Elle était en train de recevoir des traitements de radiothérapie pour le cancer qui allait bientôt la tuer. Malgré sa maladie avancée, elle a réussi à communiquer ses points avec éloquence et raison, contrairement à son homologue dogmatique [source :Weeks]. Selon la plupart des comptes, Carson a remporté l'épreuve de force.
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Dès l'âge de 10 ans, Rachel Carson avait déjà été publiée dans le magazine populaire pour enfants "St. Nicholas". Bibliothèque du Congrès Rachel Carson était une fille de la campagne. Elle est née le 27 mai 1907, à Springdale, Pennsylvanie où elle a grandi dans une ferme de 60 acres (24 hectares). Là, elle a erré dans les champs, tester sa connaissance des cris d'animaux et des plantes que sa mère lui avait appris à identifier. La vie n'était pas si éloignée des scènes bucoliques bucoliques décrites dans ses livres préférés, comme "Le vent dans les saules" et tout par Beatrix Potter.
Mais son père n'a pas eu beaucoup de succès en tant qu'agriculteur et pour joindre les deux bouts, il a vendu peu à peu des parcelles de terres agricoles à des promoteurs. Et c'est ainsi que l'urbanité a commencé à s'infiltrer dans la jeune vie de Carson alors que les rues et les magasins se rapprochaient de plus en plus. C'était un changement écologique qui préfigurait le fléau des pesticides qu'elle détaillera plus tard dans son livre le plus célèbre, "Printemps silencieux."
A l'âge de 10 ans, Carson était déjà un écrivain publié. Son travail a été accepté dans "Saint-Nicolas, " un magazine pour enfants qui avait précédemment imprimé les œuvres d'enfance de F. Scott Fitzgerald et William Faulkner [source :U.S. Fish &Wildlife Service].
Lorsque Rachel Carson a fréquenté le Pennsylvania College for Women (maintenant l'Université de Chatham), elle s'est d'abord spécialisée en anglais, mais a rapidement changé ses études en biologie marine. Alfred Eisenstaedt/The LIFE Picture Collection via Getty Images Quand Carson était jeune, elle lisait constamment et écrivait presque aussi souvent. Elle a composé de courtes pièces en prose et des essais. Elle dira plus tard qu'elle ne se souvenait pas d'un moment où elle ne savait pas qu'elle allait devenir écrivain. Elle ne savait pas pourquoi c'était, seulement qu'il s'est présenté comme une affaire conclue, un inévitable, vocation innée.
Il n'est donc pas surprenant que lorsqu'elle est allée au Pennsylvania College for Women (maintenant l'Université de Chatham), elle se soit spécialisée en anglais. Mais à mi-chemin de ses études, elle a pris un cours de biologie et est devenue amoureuse de son professeur, Mary Scott Skinker. L'influence de Skinker était si puissante que Carson a changé de spécialisation et a décroché un stage d'été en travaillant avec son professeur au US Marine Laboratory à Woods Hole, Massachusetts [source :rachelcarson.org].
Ce devait être sa première rencontre avec l'océan. Ce fut une rencontre capitale. Bien qu'elle soit surtout connue pour "Silent Spring, " La passion de toujours de Carson et le sujet de la plupart de son travail, était l'océan. Et à la fin, elle n'a pas tellement abandonné l'anglais pour la biologie, mais au lieu de cela, elle a fusionné les deux intérêts dans une carrière d'écrivain scientifique.
Bien qu'elle soit en train d'étudier pour son doctorat, Rachel Carson a arrêté ses études après la mort de son père et de sa sœur afin qu'elle puisse s'occuper de sa famille. Bettmann/Getty Images Carson était un érudit en devenir. Après avoir obtenu son BA, elle s'est inscrite à Johns Hopkins en 1929 où elle a terminé sa maîtrise en zoologie et a finalement commencé un doctorat. programme en 1932 pour étudier la biologie marine. Mais la dépression a changé les choses.
Pendant qu'elle préparait son doctorat, sa famille a emménagé avec elle. Travaillant comme assistant de laboratoire et enseignant, Carson était le seul soutien de famille de la maison, soutenir non seulement sa mère et son père, mais aussi une de ses soeurs et ses deux nièces.
Sous une forte pression financière, Carson a dû quitter son programme de doctorat et trouver un emploi pour subvenir aux besoins de sa famille. En 1935, son père est mort et en 1937, sa sœur aussi, faire en sorte que la responsabilité financière de sa mère et de ses nièces retombe carrément sur les épaules de Carson. Toutes les études futures de Carson sont devenues hors de question [source :Michals].
Rachel Carson est devenue la deuxième femme jamais embauchée par le U.S. Bureau of Fisheries (plus tard le Department of Fish and Wildlife). Ici, elle est vue avec Robert Hines, qui a illustré le troisième livre de sa trilogie sur l'océan, "Le bord de la mer." Rex Gary Schmidt/U. S. Service de la pêche et de la faune Bien qu'elle ait été forcée d'abandonner ses études supérieures pour subvenir aux besoins de sa famille, Carson a décidé d'essayer un emploi dans la fonction publique. C'était en 1935 et le président Franklin Roosevelt avait augmenté le nombre d'emplois gouvernementaux pour aider à sortir le pays de la Grande Dépression.
Carson a passé l'examen de la fonction publique et l'a réussi. En réalité, elle a surpassé tous les autres candidats. Compte tenu de sa formation en biologie marine, il semble naturel qu'elle soit bientôt employée par le Bureau des pêches des États-Unis (plus tard le ministère de la Pêche et de la Faune). En réalité, elle est devenue la deuxième femme jamais embauchée par cette agence.
En 1936, elle a été nommée biologiste aquatique junior, et en 1943, elle a été promue biologiste aquatique. Une grande partie de son travail au Bureau des pêches des États-Unis impliquait des recherches et des écrits. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Carson faisait partie d'une équipe enquêtant sur la nature des sons et du terrain sous-marins pour aider la Marine à développer son programme sous-marin [source :U.S. Fish &Wildlife Service]. Elle a également rédigé des brochures destinées aux femmes au foyer, fournir des informations sur la meilleure façon de cuisiner le poisson, étant donné le rationnement de la viande en temps de guerre [source :Lepore].
Le patron de Rachel Carson au Fish &Wildlife Service l'a exhortée à soumettre son essai, "Le Monde des Eaux, " au Atlantic Monthly parce qu'il considérait que c'était trop beau pour les brochures du gouvernement. CBS Photo Archive/Getty Images Les brochures du gouvernement ne pouvaient pas contenir la prose étonnante de Carson très longtemps. Lorsque, longuement, elle a soumis un essai de 11 pages sur la vie marine intitulé "Le monde des eaux, " son patron lui a dit que c'était trop beau pour une publication gouvernementale. Au lieu de cela, il l'a exhortée à essayer de trouver un magazine qui le prendrait.
Elle a contacté le rédacteur en chef de l'Atlantic Monthly qui était heureux de le publier. "Undersea" est paru dans le magazine en 1937 et est considéré comme la pièce qui a lancé sa carrière de naturaliste. Encouragé par le succès, Carson a commencé un livre, qu'elle a écrit au dos de la papeterie Fish &Wildlife Service. Il a été publié sous le titre "Under the Sea-Wind" et le timing n'aurait pas pu être pire. Quelques semaines plus tard survint le bombardement de Pearl Harbor et soudain, personne n'eut le temps de se livrer à des investigations poétiques sur la vie marine.
C'est peut-être pour ça que The Atlantic n'était pas intéressé par sa deuxième pièce, "La mer autour de nous." Carson a donc soumis le travail au New Yorker. L'éditeur légendaire du magazine, Wallace Shawn, aimait l'écriture de Carson et a immédiatement accepté de sérialiser la pièce en 1951. Quand il est sorti sous forme de livre, "The Sea Around Us" a passé 86 semaines sur la liste des best-sellers du New York Times et a remporté le National Book Award [source :Lepore].
Elle doit être un luiLe travail de Carson a attiré les critiques des critiques masculins, à tel point que beaucoup ont suggéré sans vergogne qu'elle devait être "demi-homme".
Après le succès de son livre, "La mer autour de nous, " Rachel Carson a pu déménager dans le Maine et se consacrer à plein temps à l'écriture. CBS Photo Archive/Getty Images Après le succès de son livre, "La mer autour de nous, " Carson a démissionné du U.S. Fish &Wildlife Service en 1951 pour se consacrer à l'écriture à plein temps. Et en 1952, elle avait reçu une bourse Guggenheim, lequel, combiné avec les droits d'auteur de ses livres, lui a permis d'acheter un petit lopin de terre sur la côte du Maine en 1953 [source :NWHM].
Là, elle se consacre à l'écriture à plein temps. En 1955, elle a publié "Le Bord de la Mer, " qui était un autre best-seller. À cette époque, ses nièces ont grandi et sa mère, Marie, vécu avec elle. Maria Carson avait peu d'éducation formelle, mais elle avait un esprit brillant et curieux et a toujours été fascinée par les oiseaux.
Dans le Maine, Maria a appris à sa fille à identifier les innombrables chants d'oiseaux qui les entouraient pendant les mois les plus chauds. Carson, qui s'était si longtemps concentré sur la vie sous les vagues et au bord de la marée, maintenant commencé à étendre son intérêt aux créatures de l'air.
Carson et The Nature ConservancyRachel Carson vivait sur l'île de Southport dans le Maine lorsqu'elle a aidé à fonder le chapitre du Maine de The Nature Conservancy. En 1956, Carson et d'autres résidents concernés se sont rencontrés à l'auberge Wiscasset pour parler des menaces qui pèsent sur le monde naturel qui les entoure et comment les arrêter. Carson a suggéré de s'associer à The Nature Conservancy et à l'automne 1956, organisation vénérée avait formé son quatrième chapitre d'État, avec Carson comme président fondateur. Elle est restée présidente d'honneur jusqu'à sa mort en 1963.
Rachel Carson ne s'est jamais mariée, bien qu'elle ait eu une liaison secrète avec une femme nommée Dorothy Freeman. Archives de photos CBS/Getty Images Rachel Carson ne s'est jamais mariée, elle n'a jamais non plus montré de signes d'intérêt romantique pour le sexe opposé. Après son déménagement dans le Maine, cependant, elle a rencontré une femme nommée Dorothy Freeman. C'était le début d'une passion, mais presque entièrement secret, histoire d'amour. Au monde extérieur, les deux femmes étaient des amies proches. Homme libre, dans la cinquantaine à l'époque, était mariée et avait des enfants et s'efforçait de cacher la nature de sa relation.
Carson et Freeman ont mené une grande partie de leur affaire par lettres. Pour sauvegarder leur secret, ils enfermaient souvent deux lettres dans une seule enveloppe. Une lettre était destinée au public et pouvait être lue à haute voix à la famille et aux amis. L'autre était privé et passionné et aurait probablement alerté un lecteur sur la vraie nature de leur relation.
Les lettres privées, il a été convenu, devaient être consignés dans le "coffre-fort, " qui était leur surnom, ou mot de code, pour brûler. Ils ne pouvaient pas tout à fait se résoudre à brûler toutes les lettres privées, cependant, et en 1995, la petite-fille de Freeman a publié les survivantes dans un livre sur la relation des deux femmes [source :NWHM].
Rachel Carson était préoccupée par les dangers du DDT dès les années 1940, et ses recherches deviendront le début de son livre "Silent Spring". Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images Le DDT a été développé dans les années 1940. Il a été utilisé pour la première fois en temps de guerre pour aider à contrôler la propagation du paludisme, typhus et autres maladies transmises par les insectes. Mais avec la fin de la Seconde Guerre mondiale, les fabricants ont recherché des utilisations commerciales pour la substance, dans l'espoir d'exploiter les marchés émergents.
En premier, Le DDT a connu un succès remarquable comme insecticide pour les cultures et les jardins. Mais il n'était pas clair quels pourraient être les effets sur d'autres organismes, y compris le nôtre [source :EPA]. Certains scientifiques se sont alarmés, mais les risques associés à l'utilisation du DDT n'étaient pas largement connus.
Dès les années 40, Carson était l'un de ceux qui craignaient que la libération d'un poison puissant dans l'environnement ne soit pas une si bonne idée. En tant qu'employé du U.S. Fish &Wildlife Service, Carson avait lu des rapports du gouvernement sur le DDT et sur le fait qu'il n'avait pas été testé pour un usage civil. Et comment il tuait des animaux et des insectes. Elle a proposé un article sur le sujet au Reader's Digest, mais le magazine populaire a rejeté le pitch [source :Lepore].
Carson a renvoyé son attention sur la mer et les fascinations sans fin qui se trouvent sous les vagues, mais elle garda un œil sur les preuves qui montaient lentement que le DDT pourrait être plus que le produit chimique miracle qu'on espérait être.
Mais en 1958, un groupe de citoyens appelé le Comité contre les empoisonnements de masse, a déposé une plainte dans l'État de New York pour tenter d'arrêter la pulvérisation aérienne d'insecticides. Membre du Comité, Olga Owens Huckins, a contacté Carson pour l'exhorter à écrire sur le costume. Carson était réticent, principalement parce que cela impliquerait de quitter le Maine pour New York.
Elle avait de bonnes raisons de ne pas le faire. Pour une chose, elle avait des responsabilités. Quand l'une de ses deux nièces est décédée jeune, elle a laissé un orphelin nommé Roger. Carson, toujours apte à donner la priorité à la famille, a adopté son petit-neveu. C'était admirable en soi, mais Carson commençait aussi ce qui allait être long, lutte acharnée contre le cancer du sein.
Néanmoins, elle était profondément préoccupée par l'utilisation d'insecticides, en particulier le DDT. Plus elle s'intéressait à la question, plus elle était convaincue qu'elle devait écrire à ce sujet. Elle a demandé à ses collègues de suivre le procès de New York pendant qu'elle restait à la maison et a commencé ses recherches. C'était le début de ce qui allait devenir « Silent Spring, " l'œuvre pour laquelle on se souvient le mieux d'elle.
L'État du Maine a honoré Rachel Carson pour ses efforts inlassables dans le domaine de l'environnement en 1966 en créant le refuge faunique national Rachel Carson. Bibliothèque du Congrès L'essai de Carson "Silent Spring" a été publié en feuilleton dans le New Yorker en 1962 et a fait sensation immédiate. De nombreux, dont l'éminent auteur, E.B. Blanche, l'a déclaré l'un des meilleurs et des plus importants articles jamais publiés dans le magazine. Quand il est sorti sous forme de livre, il s'est hissé au sommet de la liste des best-sellers et a déclenché un débat national sur les dangers des pesticides.
Interrogé sur la polémique, Le président John F. Kennedy a cité le livre de Carson comme un facteur important. Droits acquis, en particulier les entreprises qui fabriquaient des produits comme le DDT, est passé en mode attaque, faisant de leur mieux pour discréditer Carson en tant qu'amateur et communiste (elle n'était manifestement ni l'un ni l'autre).
Au grand dam de ses détracteurs, Les conclusions de Carson étaient étayées par les conclusions du rapport du comité consultatif scientifique du président Kennedy. Par conséquent, l'utilisation du DDT et d'autres pesticides était fortement réglementée. "Silent Spring" est largement reconnu pour avoir déclenché le mouvement environnemental moderne et jeté les bases de la création de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA).
Le refuge faunique national Rachel CarsonL'État du Maine a à nouveau honoré Carson en 1966 en créant le Rachel Carson National Wildlife Refuge. Aujourd'hui le sanctuaire en protège plus de 5, 300 acres de marais salants et d'estuaires pour les oiseaux migrateurs le long de la côte du Maine entre Kittery et Cape Elizabeth. Le refuge était d'abord connu sous le nom de Coastal Maine National Wildlife Refuge, mais a été rebaptisé en son honneur en 1968.
Après la sortie de 'Silent Spring, Rachel Carson a été interviewée en avril 1963 à son domicile par le journaliste de CBS Eric Sevareid au sujet de l'examen du livre sur l'utilisation des pesticides. Carson portait une perruque et cachait le fait qu'elle avait un cancer du sein. Archives de photos CBS/Getty Images Il n'est pas surprenant qu'après la publication par Carson de "Silent Spring, " elle a été attaquée par l'industrie chimique, et certains membres du gouvernement l'ont même accusée d'être une « alarmiste ». Mais elle est restée forte et fougueuse et a continué à dénoncer ce qu'elle croyait être une menace pour le monde naturel.
De quoi Carson était privé, cependant, était-elle aussi en train de mener une autre bataille :le cancer du sein. Et elle était terrifiée de le faire savoir au public. Lorsqu'elle a témoigné devant le Congrès peu après la publication de "Silent Spring, " elle portait une perruque pour cacher sa calvitie, un effet secondaire des traitements de radiothérapie.
Deux ans seulement après "Silent Spring, " elle est décédée d'un cancer du sein métastatique. Elle n'avait que 57 ans [source:silentspring.org]. Elle avait traversé une douleur et une maladie incroyables pour terminer son dernier livre et sa partenaire Dorothy Freeman soutiendra plus tard que "Silent Spring" l'avait tuée.
Mais avant de mourir, Carson a écrit qu'elle pensait à son prochain livre - il allait parler de la mystérieuse élévation du niveau de la mer. Si seulement elle avait vécu. Compte tenu de l'influence extraordinaire de "Silent Spring, " il est difficile de ne pas penser que Rachel Carson aurait pu faire connaître les dangers du changement climatique des décennies avant qu'il ne devienne une préoccupation mondiale.
Médaille de la libertéLe président Jimmy Carter a honoré Rachel Carson à titre posthume en 1980 avec la Médaille présidentielle de la liberté, la plus haute distinction civile des États-Unis, pour son travail inlassable sur les questions environnementales. Lorsque le président Carter a parlé de Carson, il a dit "... Un biologiste avec un doux, voix claire, elle a accueilli son public dans son amour de la mer, tandis qu'avec une voix déterminée tout aussi claire, elle a mis en garde les Américains contre les dangers que les êtres humains eux-mêmes représentent pour leur propre environnement."
Publié à l'origine :24 mai 2018
Grandir, J'ai souvent entendu parler de Rachel Carson et de son travail fondateur, "Printemps silencieux, " mais je n'avais aucune idée que bien avant qu'elle publie ce livre, elle était célèbre pour ses écrits sur l'océan. Et je pense que c'est vraiment héroïque qu'elle ait pu écrire avec tant de force et de clarté tout en subissant les traitements et les maladies associées au cancer en phase terminale. Comme l'a fait remarquer un commentateur, si elle pouvait faire ça, aucun d'entre nous n'a d'excuse pour remettre à plus tard ce qui doit être fait.
