La Trinitite est le vert, substance vitreuse qui a été laissée après que la première bombe atomique a été testée le 16 juillet, 1945 sur le champ de tir de White Sands, Nouveau Mexique. Joe Raedle/Getty Images

C'est le physicien théoricien J. Robert Oppenheimer qui a choisi le nom de code "Trinity, " bien qu'il ne se souvienne jamais pourquoi. En tant que participant au projet Manhattan, il a supervisé la construction de quatre bombes atomiques. Au printemps 1945, l'armée américaine avait commencé à chercher un endroit pour tester l'un d'entre eux. Sites en Californie, Le Colorado et le Texas ont été envisagés avant que le Pentagone ne choisisse une parcelle de terrain au White Sands Missile Range au Nouveau-Mexique.

Pour des raisons qu'il en était venu à oublier, Oppenheimer a nommé cet essai historique "The Trinity Project". Le 16 juillet, 1945, à 5 h 29, heure des Rocheuses, une bombe au plutonium - connue simplement sous le nom de "The Gadget" - a explosé sur le site. Cela a marqué le premier déploiement d'une arme atomique dans l'histoire enregistrée. En un mois, les États-Unis ont utilisé deux bombes atomiques pour niveler à la fois Hiroshima et Nagasaki au Japon et aider à mettre fin à la Seconde Guerre mondiale. Ainsi commença l'ère atomique.

De retour au Nouveau-Mexique, les scientifiques ont découvert que l'explosion qui a tout déclenché avait laissé quelque chose derrière. Le physicien nucléaire Herbert L. Anderson et son chauffeur ont inspecté le site de l'explosion de Trinity peu après l'explosion de la bombe. A la radio, il a annoncé que la zone était devenue « toute verte ». Une couche de petit, des billes vitreuses recouvraient le cratère. La plupart étaient de couleur vert olive, bien que certains échantillons soient de teinte noire ou rougeâtre. La substance est maintenant connue sous le nom de "trinitite".

Il y avait encore beaucoup de trinitite en septembre 1945, lorsqu'un article du magazine Time a décrit le cratère comme "un lac de jade vert en forme d'étoile éclaboussante". Les physiciens ont réalisé que cette trinitite était du sable du désert qui a fondu pendant l'explosion puis s'est resolidifié.

Notre compréhension de la trinitite a changé récemment. En premier, les scientifiques ont supposé que les grains de sable qui se sont transformés en ce matériau avaient fondu au niveau du sol. Mais une étude de 2010 a révélé que le sable était en fait tiré au cœur de l'explosion, où les températures élevées l'ont liquéfié. Les choses ont plu plus tard, refroidi et devenu solide.

Il n'y a aucune loi interdisant l'achat ou la vente d'échantillons de trinitite déjà collectés, mais il est désormais illégal de retirer cette substance du champ de tir. De toute façon, vous n'en trouverez pas grand-chose sur place :la Commission américaine de l'énergie atomique a passé au bulldozer sur le site d'essais nucléaires en 1953. Dans le processus, une abondance de trinitite a été enterrée sous terre. Et il y a beaucoup de trinitite bidon sur le marché.

Ces types de résidus vitreux sont laissés sur place partout où les armes nucléaires se déclenchent au niveau du sol; ils ont été récupérés à la suite d'essais atomiques sur des endroits tels que le désert algérien. Cela étant dit, le nom « trinitite » est généralement réservé aux spécimens du site original Trinity à White Sands Missile Range. Certains scientifiques préfèrent appeler le matériel trouvé dans d'autres parties du monde « site atomique ». Les essais nucléaires russes ont donné naissance à une substance analogue appelée "Kharitonchiki". Nommé d'après le concepteur d'armes Yuly Khariton, ces taches noires poreuses ont été créées à partir de roche fondue.

Maintenant c'est intéressant

La trinitite est en effet radioactive, cependant, il a été jugé "fondamentalement sûr" par une enquête sur la physique de la santé. Ainsi, les perles de verre ont été arrachées en quantités énormes par les visiteurs avides de souvenirs du site. Les bijoux créés avec de la trinitite ont même été fabriqués à des fins de propagande.