Vérifier qu'un satellite résistera au bruit de la fusée qui le lance en orbite est un test très important que chaque mission doit réussir.

« En règle générale, les satellites sont testés dans des chambres réverbérantes spécialement conçues, comme la grande installation acoustique européenne d'ESTEC, parfois décrite comme le système de sonorisation le plus grand et le plus puissant d'Europe, " explique Steffen Scharfenberg, expert des installations d'essais de l'ESA, superviser la campagne d'essais avec l'ingénieur mécanicien de l'ESA Ivan Ngan. Un système de génération de bruit très puissant produit un champ sonore uniforme grâce à la réverbération sur les parois épaisses en béton de la chambre.

L'ESA a initié un groupe de travail composé d'entités européennes d'essais d'engins spatiaux, industriels et universitaires pour étudier une méthode alternative, dans lequel le satellite est entouré de générateurs de bruit moins puissants mais placés très près tout autour du satellite. Cette méthode est appelée test de bruit acoustique en champ direct.

Cette technique est déjà utilisée dans plusieurs localités mais il n'y a pas encore beaucoup d'expérience en Europe. Ainsi, l'ESA vient de terminer une campagne d'essais où la méthode classique et la nouvelle méthode ont été utilisées sur un petit satellite pour comparer leurs résultats.

L'évaluation de ce nouveau type de test acoustique pour satellites au Centre d'essais ESTEC de l'ESA aux Pays-Bas, montré par time-lapse.

A première vue, la mise en place de 36 haut-parleurs puissants et de 18 subwoofers ressemble à des préparatifs pour un grand concert de rock, sauf que ces haut-parleurs sont tous placés l'un en face de l'autre en cercle plutôt que vers l'extérieur. Les microphones disposés autour du satellite mesurent le champ acoustique environnant pendant le test.

Le test a pris un jour et demi à mettre en place, puis un jour pour démonter, le test acoustique proprement dit ayant lieu en quelques minutes pour réussir l'exigence de niveau de qualification.

Le satellite à l'essai est une version d'essai « modèle structurel et thématique » de la mission d'observation de la Terre Proba-V, fabriqué par QinetiQ Space en Belgique.

Le groupe de travail évalue maintenant en détail les données d'essai obtenues, pour confirmer l'adéquation de la méthode et définit quand et comment cette méthode pourrait être utilisée.