Cette image saisissante présente un phénomène céleste relativement rare connu sous le nom d'objet Herbig-Haro. Cet objet particulier, nommé HH111, a été photographié par la caméra à champ large 3 (WFC3) du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA.

Ces objets spectaculaires se développent dans des circonstances bien particulières. Les étoiles nouvellement formées sont souvent très actives, et dans certains cas, ils expulsent des jets très étroits de gaz ionisé en mouvement rapide - un gaz si chaud que ses molécules et ses atomes ont perdu leurs électrons, rendant le gaz très chargé. Les flux de gaz ionisé entrent ensuite en collision avec les nuages ​​de gaz et de poussière entourant les étoiles nouvellement formées à des vitesses de centaines de kilomètres par seconde. Ce sont ces collisions énergétiques qui créent des objets Herbig-Haro tels que HH111.

WFC3 prend des images au niveau optique, ultra-violet, et les longueurs d'onde infrarouges, ce qui signifie qu'il observe des objets dans une gamme de longueurs d'onde similaire à la gamme à laquelle les yeux humains sont sensibles (optique, ou visible) et une gamme de longueurs d'onde légèrement trop courtes (ultraviolets) ou trop longues (infrarouges) pour être détectées par l'œil humain. Les objets Herbig-Haro libèrent en fait beaucoup de lumière aux longueurs d'onde optiques, mais ils sont difficiles à observer car la poussière et le gaz environnants absorbent une grande partie de la lumière visible. Par conséquent, la capacité du WFC3 à observer aux longueurs d'onde infrarouges - où les observations ne sont pas aussi affectées par le gaz et la poussière - est cruciale pour observer avec succès les objets Herbo-Haro.