Koji Murata de KyotoU montrant un panneau de bois à ossature métallique qui sera envoyé à la plate-forme Kibo de l'ISS fin 2021. Crédit :Université de Kyoto
Les humains ont compté sur les forêts et les arbres pour s'abriter, nourriture, et le carburant depuis les temps les plus reculés. Au fur et à mesure que la technologie a évolué, le bois a été utilisé pour les bâtiments, navires, et les chemins de fer. Et maintenant, nous sommes peut-être sur le point d'emporter du bois dans l'espace.
Pourquoi du bois ? Construire dans l'espace avec futuriste, Les matériaux « de l'ère spatiale » peuvent sembler être le choix évident :la fragilité et la combustibilité du bois d'œuvre peuvent sembler contre-intuitifs en comparaison.
C'est là que réside la raison d'être du bois :en tant que produit naturel, économique, matériau à base de carbone, sa production est considérablement plus durable que les alternatives avancées, et son élimination, en particulier lorsqu'elle est larguée de l'orbite dans la haute atmosphère, est complète et sans sous-produits nocifs.
De plus, des enquêtes antérieures - dans des laboratoires liés à la terre - ont démontré la capacité surprenante du bois à résister à une large gamme de températures, de -150 à 150 degrés Celsius. Des conditions de quasi-vide simulées ont également entraîné une détérioration structurelle négligeable du bois.
Mais la prochaine étape est d'aller au-delà :d'emmener réellement le bois dans l'espace.
« La capacité de Wood à résister à des conditions simulées d'orbite terrestre basse - ou LEO - nous a étonnés, " explique Koji Murata, chef de l'effort de recherche espace-bois et membre du laboratoire de conception de biomatériaux de l'école supérieure d'agriculture de l'université de Kyoto.
"Nous voulons maintenant voir si nous pouvons estimer avec précision les effets de l'environnement LEO dur sur les matériaux organiques."
Gros plan du panneau de bois à envoyer à la plate-forme ISS Kibo. Crédit :Université de Kyoto
Pour y parvenir, L'équipe de Murata, y compris le partenaire commercial Sumitomo Forestry et l'agence spatiale japonaise JAXA, prévoit d'envoyer une sélection d'échantillons de bois de diverses espèces végétales à la plate-forme d'expérimentation exposée du module Kibo de la Station spatiale internationale.
Un cadre contenant les échantillons sera transporté vers la station d'ici la fin de 2021, puis renvoyé sur terre pour une analyse détaillée six mois plus tard.
« Nous souhaitons notamment mesurer le degré d'érosion résultant des collisions d'oxygène atomique avec le matériau fibreux, " poursuit Murata, se référant au fait que LEO est caractérisé par la présence d'atomes d'oxygène libres se déplaçant à grande vitesse, qui avec le temps peut endommager les surfaces exposées.
"Nous voulons également voir les effets des rayons cosmiques et du vide de l'espace sur les propriétés mécaniques du bois."
Les résultats de l'expérience devraient fournir des indices pour le développement d'une technologie visant à protéger les matériaux en bois exposés dans LEO, dans le cadre d'un effort plus large de KyotoU - surnommé "LignoStella" - pour lancer un satellite en bois - " LignoSat " - en 2023.
