Une photo de l'astéroïde Bennu prise par le vaisseau spatial OSIRIS-REx de la NASA.
Un astéroïde connu sous le nom de Bennu passera à la moitié de la distance de la Terre à la Lune en l'an 2135 mais la probabilité d'un impact avec notre planète dans les siècles à venir est très faible, les scientifiques ont déclaré mercredi.
OSIRIS-REx, un vaisseau spatial de la NASA, a passé deux ans près de Bennu, un astéroïde d'environ 1, 650 pieds (500 mètres) de large, en observant sa taille, forme, masse et composition et suivi de sa trajectoire orbitale autour du soleil.
A l'aide de son bras robotisé, le vaisseau spatial a également collecté un échantillon de la surface de l'astéroïde qui aidera les chercheurs à déterminer la future trajectoire de Bennu.
Les roches et poussières collectées par OSIRIS-REx devraient revenir sur Terre le 24 septembre prochain. 2023.
Bennu a été découvert en 1999 et est classé comme un astéroïde potentiellement dangereux.
Il se rapprochera de la Terre en septembre 2135.
Les scientifiques veulent comprendre comment la gravité terrestre et un phénomène connu sous le nom d'effet Yarkovsky affecteront sa trajectoire future et le potentiel d'impact sur une orbite ultérieure.
« Les données OSIRIS-REx nous donnent des informations tellement plus précises, nous pouvons tester les limites de nos modèles et calculer la trajectoire future de Bennu avec un degré de certitude très élevé jusqu'en 2135, " a déclaré Davide Farnocchia, un scientifique du Center for Near Earth Object Studies au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie.
Une image du document vidéo de la NASA montre le bras robotique du vaisseau spatial de la NASA OSIRIS-REx prélevant des échantillons de l'astéroïde Bennu.
"Nous n'avons jamais modélisé la trajectoire d'un astéroïde avec cette précision auparavant, " dit Farnocchia, auteur principal d'une étude publiée dans la revue Icarus.
"La probabilité d'impact est globalement très faible, " a-t-il souligné. " Nous ne devrions pas trop nous en inquiéter. "
Farnocchia a déclaré que le risque de Bennu "est plus petit que celui de la population non découverte d'objets de taille similaire".
Les chercheurs ont déterminé la probabilité d'impact total de Bennu d'ici l'an 2300 à environ un sur 1, 750, ou 0,057 pour cent.
"Nous sommes toujours à la recherche de ce que nous ne connaissons pas, les objets qui n'ont pas encore été trouvés, " a déclaré Lindley Johnson du Bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA.
Johnson a déclaré que les chercheurs étudiaient les moyens de rediriger l'orbite d'un astéroïde si cela devenait nécessaire.
Il a déclaré qu'un astéroïde impactant la Terre provoquerait un cratère d'environ 10 à 20 fois la taille de l'objet et engendrerait une zone de dévastation d'environ 100 fois la taille du cratère.
Mais, Johnson a ajouté, "Nous ne pensons vraiment pas que nous devons faire quoi que ce soit à propos de Bennu."
© 2021 AFP
