La société allemande Rocket Factory Augsburg a effectué un premier test réussi de sa fusée « RFA One » en juillet.
La puissance de la construction automobile, l'Allemagne, se précipite pour rejoindre la course spatiale du secteur privé alors qu'elle cherche à profiter d'un boom des mini-lanceurs pour les petits satellites et concurrencer les grandes entreprises américaines telles que SpaceX.
Trois projets en particulier font de l'Allemagne un acteur sérieux dans la course à la fourniture de mini-lanceurs pour le nombre croissant de petits satellites qui observent la Terre et assurent la connectivité de l'internet des objets et des véhicules intelligents.
Fin juillet, La société allemande Rocket Factory Augsburg (RFA) a réalisé un premier test réussi de sa fusée "RFA One", allumer le moteur pendant huit secondes sur son site de développement à Kiruna, Suède.
Le système de "combustion étagée" de la fusée est utilisé par SpaceX d'Elon Musk et Blue Origin de Jeff Bezos, mais n'a pas encore été déployé en Europe.
Selon le directeur opérationnel de RFA, Joern Spurmann, il permet « 30 % de charge utile en plus à mettre en orbite ».
Une autre entreprise allemande, HyImpulse basé au Bade-Wurtemberg, a également fait des vagues avec un test moteur de 20 secondes sur les îles Shetland en mai, en utilisant un combustible à base de cire de bougie pour maximiser l'efficacité.
"Notre technologie est suffisamment avancée pour servir le marché des mini-lanceurs, " a déclaré Christian Schmierer, co-fondateur de HyImpulse.
Isar Aérospatiale, qui est dirigé juste à l'extérieur de Munich par trois réalisateurs dans la trentaine, n'a pas encore effectué son premier essai moteur, mais est le mieux financé des trois.
Soutenu par des investisseurs comme la banque suisse Lombard Odier, capital-risqueurs HV Capital et holding Porsche SE, la startup a amassé plus de 150 millions d'euros (180 millions de dollars) de financement, et espère lancer sa fusée "Spectrum" pour la première fois en 2022.
Trois projets font de l'Allemagne un acteur sérieux dans la course à la fourniture de mini-lanceurs pour le nombre croissant de petits satellites en orbite autour de la Terre.
Taxis satellites
Isar Aerospace prévoit que le marché des mini-lanceurs atteindra « plus de 30 milliards d'euros d'ici 2027, avec des satellites de petite et moyenne taille qui en représentent environ un tiers".
Ne pesant que quelques centaines de kilogrammes, ces petits satellites sont minuscules par rapport aux machines jusqu'à 10 tonnes qui sont mises en orbite par les fusées Ariane de l'Agence spatiale européenne.
"Une grosse fusée est comme un bus longue distance qui dépose tous ses passagers au même arrêt. Un micro-lanceur fonctionne comme un taxi, placer les satellites exactement là où le client les veut, " a expliqué Christian Schmierer de HyImpulse.
Selon le fondateur d'Isar Aerospace, Daniel Metzler, les plus petits ne seront guère plus que "des cartons d'environ 10 centimètres, pesant seulement un kilogramme (2,2 livres) et en orbite autour de la Terre à 28, 000 kilomètres par heure".
Réduire la taille et maximiser l'efficacité signifie également réduire les coûts.
"À l'heure, nous pourrons charger 1,3 tonne de matériel pour cinq millions d'euros, un prix nettement inférieur à la concurrence à 3, 850 euros le kilo, ", a déclaré RFA.
Trois startups allemandes visent à assembler à terme une flotte de 20 à 40 fusées partiellement réutilisables, garantissant des dizaines de lancements par an. .
Le moment Henry Ford
Les trois startups allemandes visent à assembler à terme une flotte de 20 à 40 fusées partiellement réutilisables, garantissant des dizaines de lancements par an.
Sous-traitants de l'industrie automobile, dont beaucoup cherchent à se diversifier loin des véhicules à moteur à combustion, fournira des pièces de moteur pour les fusées.
"Nous voulons créer un moment Henry Ford pour le voyage spatial, " dit Spurmann, en référence à l'industriel américain qui a révolutionné la production automobile au début du 20e siècle.
Pourtant, l'Allemagne est loin d'être le seul pays à lorgner sur ce marché lucratif. SpaceX met déjà en orbite des mini-satellites en collaboration avec la NASA, tandis que son rival américain Rocket Lab fait partie des pionniers des vols commerciaux extraterrestres.
La Chine est également active dans le secteur, alors qu'il existe une demi-douzaine de projets sérieux en Europe, y compris en Espagne et au Royaume-Uni.
« La fiabilité des différents modèles économiques sera une question centrale dans les trois à cinq prochaines années, " a déclaré Carla Filotico des consultants de l'industrie spatiale allemande SpaceTec.
La "consolidation du secteur" laisserait probablement certaines entreprises à l'écart, elle a ajouté.
© 2021 AFP
