Cette photo fournie par la NASA montre les astronautes de la NASA Shane Kimbrough et le Français Thomas Pesquet lors d'une sortie dans l'espace à l'extérieur de la Station spatiale internationale vendredi, 25 juin 2021. Les astronautes travaillent à l'installation d'un autre nouveau panneau solaire à l'extérieur de la station. Crédit :NASA via AP
Vendredi, les astronautes ont terminé de déployer une nouvelle paire de panneaux solaires à l'extérieur de la Station spatiale internationale, faire leur troisième sortie dans l'espace en un peu plus d'une semaine.
Shane Kimbrough de la NASA et Thomas Pesquet de France ont installé avec succès la deuxième d'une série d'ailes solaires puissantes qui devraient permettre à la station spatiale de fonctionner pendant le reste de cette décennie, à mesure que le tourisme spatial s'intensifie avec des visiteurs à partir de l'automne.
"Nous avons beaucoup de visages heureux ici, " Mission Control a transmis par radio alors que le courant passait à travers le panneau.
Cela aurait dû être un travail de deux sorties extravéhiculaires, mais la combinaison spatiale et d'autres problèmes ont entravé le travail des astronautes le 16 juin. la première aile solaire n'a été étendue sur toute sa longueur de 63 pieds (19 mètres) que dimanche. La NASA a ajouté une troisième sortie dans l'espace vendredi pour attacher et déplier la deuxième aile. Cette fois, tout s'est bien passé à 410 kilomètres.
Une fois que Pesquet a relâché le dernier boulon, la dernière aile solaire se déroule comme une immense bande de papier peint, au-dessus de la mer de Béring. Il a fallu 10 minutes pour l'extension lente mais régulière.
"Bravo là-bas, copain, " Kimbrough a appelé.
La majeure partie de l'action au cours de la sortie dans l'espace de 6 heures et demie s'est déroulée du côté nocturne de la Terre, une précaution de sécurité. La NASA ne voulait pas de panneaux solaires absorbant la lumière du soleil et produisant de l'électricité, tandis que les astronautes avaient la main sur le réseau électrique.
Les deux panneaux solaires livrés par SpaceX plus tôt ce mois-ci ne sont pas aussi gros que les ailes d'origine de la station. Mais ils produisent plus d'électricité grâce aux nouvelles technologies. La NASA prévoit d'envoyer quatre autres panneaux au cours de l'année à venir; Boeing les fournit.
Cette première paire viendra compléter les plus anciennes ailes solaires de la station spatiale, dégradé après 20 ans de fonctionnement continu.
Kimbrough et Pesquet en sont à deux mois d'une mission de six mois. Deux autres Américains sont à bord de la station spatiale, avec un Japonais et deux Russes.
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