naines blanches, les noyaux lumineux des étoiles mortes, hébergent souvent des disques de débris poussiéreux. Cependant, ces disques de débris n'apparaissent que 10 à 20 millions d'années après la violente phase de géante rouge de l'étoile. Un nouvel article du chercheur du Planetary Science Institute, Jordan Steckloff, explique la raison de ce retard.

"Quand une étoile de masse similaire au soleil manque de combustible nucléaire, il s'étend d'abord vers l'extérieur en une géante rouge. A la fin de la vie de notre propre soleil, il se développera en une géante rouge qui enveloppe et détruira les planètes les plus intimes :Mercure, Vénus, et probablement la Terre. Au cours de cette phase, Les étoiles géantes rouges perdent également une grande partie de leur masse, avant de finalement s'effondrer en une naine blanche, une boule de carbone et d'oxygène de la taille de la Terre avec la moitié de la masse du soleil. Cela déstabilise les orbites des planètes restantes, qui peut à son tour disperser des astéroïdes, en jetant certains d'entre eux vers la naine blanche hôte." dit Steckloff, auteur principal de "How Sublimation Delays the Onset of Dusty Debris Disk Formation Around White Dwarf Stars", " publié dans le Lettres de revues astrophysiques . La scientifique principale du PSI, Elisabeth R. Adams, est co-auteur.

Des disques de débris se forment lorsque des corps planétaires tels que ces astéroïdes se rapprochent trop de leur étoile hôte, la naine blanche, dont les forces de marée peuvent les pulvériser en poussière. Par conséquent, Jeune, naines blanches chaudes, qui hébergent des systèmes planétaires déstabilisés, devraient former rapidement des disques de débris poussiéreux. Cependant, les observations montrent que les disques de débris poussiéreux ne se forment qu'après un long délai.

"Nous avons constaté que ce retard est dû au fait que ces jeunes naines blanches sont extrêmement chaudes. Si chaudes que toute poussière qui se forme à partir d'un astéroïde perturbé par les marées se vaporise et se dissipe rapidement. Nous avons constaté que cette poussière ne cesse de se vaporiser qu'après que la naine blanche a eu le temps suffisamment refroidi, à une température de surface d'environ 27, 000 degrés Kelvin (48, 000 degrés Fahrenheit). Cette température est en accord avec les observations de ces systèmes de naines blanches; tous les disques de débris poussiéreux se trouvent autour de naines blanches plus froides que cette température critique, " a déclaré Steckloff.

"Notre système solaire suivra ce destin dans quelques milliards d'années, quand le soleil manque de carburant, se développe en une géante rouge puis s'effondre finalement en une naine blanche, " dit Steckloff. La plupart des planètes intérieures seront détruites, et Jupiter migrera vers l'extérieur, déstabilisant les orbites des astéroïdes dans notre ceinture d'astéroïdes. Certains de ces astéroïdes peuvent finir par passer très près du soleil, où les marées stellaires peuvent les briser pour former des disques de débris poussiéreux. En d'autres termes, nous avons peut-être un aperçu de notre propre système domestique dans un avenir lointain."