Une nouvelle recherche de l'astronome de l'Université du Massachusetts à Amherst, Daniel Wang, révèle, avec une clarté sans précédent, détails de phénomènes violents au centre de notre galaxie. Les images, publié récemment dans Avis mensuels de la Royal Astronomical Society, documenter un fil radiographique, G0.17-0.41, qui fait allusion à un mécanisme interstellaire auparavant inconnu qui pourrait régir le flux d'énergie et potentiellement l'évolution de la Voie lactée.

"La galaxie est comme un écosystème, " dit Wang, professeur au département d'astronomie de l'UMass Amherst, dont les conclusions sont le résultat de plus de deux décennies de recherche. "Nous savons que les centres des galaxies sont là où se déroule l'action et jouent un rôle énorme dans leur évolution." Et encore, tout ce qui s'est passé au centre de notre propre galaxie est difficile à étudier, malgré sa relative proximité avec la Terre, car, comme l'explique Wang, il est obscurci par un épais brouillard de gaz et de poussière. Les chercheurs ne peuvent tout simplement pas voir le centre, même avec un instrument aussi puissant que le célèbre télescope spatial Hubble. Wang, cependant, a utilisé un autre télescope, L'observatoire Chandra X-Ray de la NASA, qui "voit" les rayons X, plutôt que les rayons de lumière visible que nous percevons de nos propres yeux. Ces rayons X sont capables de pénétrer le brouillard obscurcissant et les résultats sont étonnants.

les découvertes de Wang, qui ont été soutenus par la NASA, donnent l'image la plus claire à ce jour d'une paire de panaches émettant des rayons X qui émergent de la région proche du trou noir massif situé au centre de notre galaxie. Encore plus intrigante est la découverte d'un fil à rayons X appelé G0.17-0.41, situé près du panache sud. "Ce fil révèle un nouveau phénomène, " dit Wang. " C'est la preuve d'un événement de reconnexion de champ magnétique en cours. " Le fil, écrit Wang, représente probablement « seulement la pointe de l'iceberg de la reconnexion ».

Un événement de reconnexion de champ magnétique est ce qui se produit lorsque deux champs magnétiques opposés sont forcés ensemble et se combinent, libérant une énorme quantité d'énergie. "C'est un processus violent, " dit Wang, et est connu pour être responsable de phénomènes bien connus comme les éruptions solaires, qui produisent une météo spatiale suffisamment puissante pour perturber les réseaux électriques et les systèmes de communication ici sur Terre. Ils produisent également les spectaculaires aurores boréales. Les scientifiques pensent maintenant que la reconnexion magnétique se produit également dans l'espace interstellaire et a tendance à avoir lieu aux limites extérieures des panaches en expansion chassés du centre de notre galaxie.

"Quelle est la quantité totale d'énergie sortante au centre de la galaxie ? Comment est-elle produite et transportée ? Et comment régule-t-elle l'écosystème galactique ?" Ces, dit Wang, sont les questions fondamentales dont les réponses permettront de décrypter l'histoire de notre galaxie. Même si beaucoup de travail reste à faire, La nouvelle carte de Wang montre la voie. Pour plus d'informations, y compris des images et des vidéos supplémentaires, visitez le site Web du centre galactique de l'observatoire Chandra X-Ray.