Le rover Perseverance Mars de la NASA a utilisé son imageur Mastcam-Z à double caméra pour capturer cette image de "Santa Cruz, " une colline à environ 1,5 miles (2,5 kilomètres) du rover, le 29 avril, 2021, le 68e jour martien, ou sol, de la mission. La scène entière est à l'intérieur du cratère Jezero de Mars; le bord du cratère peut être vu sur la ligne d'horizon au-delà de la colline. Crédit :Jet Propulsion Laboratory
Le plus récent rover martien de la NASA commence à étudier le sol d'un ancien cratère qui abritait autrefois un lac.
Le rover Perseverance de la NASA a été occupé à servir de station de base de communication pour l'hélicoptère Ingenuity Mars et à documenter les vols historiques du giravion. Mais le rover a également été occupé à concentrer ses instruments scientifiques sur les roches qui reposent sur le sol du cratère Jezero.
Les informations qu'ils trouveront aideront les scientifiques à créer une chronologie du moment où un ancien lac s'y est formé, quand il a séché, et quand les sédiments ont commencé à s'accumuler dans le delta qui s'est formé dans le cratère il y a longtemps. Comprendre cette chronologie devrait aider à dater les échantillons de roche - qui seront collectés plus tard dans la mission - qui pourraient préserver un enregistrement d'anciens microbes.
Une caméra appelée WATSON au bout du bras robotique du rover a pris des clichés détaillés des rochers. Une paire de caméras zoomables qui composent l'imageur Mastcam-Z sur la "tête" du rover a également arpenté le terrain. Et un instrument laser appelé SuperCam a zappé certaines des roches pour détecter leur chimie. Ces instruments et d'autres permettent aux scientifiques d'en savoir plus sur le cratère Jezero et de se concentrer sur les domaines qu'ils aimeraient étudier plus en profondeur.
Le rover Perseverance Mars de la NASA a observé ces roches à l'aide de son imageur Mastcam-Z le 27 avril. 2021, le 66e jour martien, ou sol, de la mission. Assemblé à partir de 21 images, cette mosaïque n'est pas équilibrée en blanc; au lieu, il est affiché dans une version calibrée préliminaire d'un composite de couleur naturelle, simulant approximativement les couleurs de la scène telle qu'elle apparaîtrait sur Mars. Crédit :Jet Propulsion Laboratory
Une question importante à laquelle les scientifiques veulent répondre :est-ce que ces roches sont sédimentaires (comme le grès) ou ignées (formées par l'activité volcanique). Chaque type de roche raconte une histoire différente. Certaines roches sédimentaires—formées en présence d'eau de roches et de fragments minéraux comme le sable, limon, et l'argile - sont mieux adaptés à la préservation des biosignatures, ou des signes de vie passée. Roches ignées, d'autre part, sont des horloges géologiques plus précises qui permettent aux scientifiques de créer une chronologie précise de la formation d'une zone.
Un facteur de complication est que les roches autour de Persévérance ont été érodées par le vent au fil du temps et recouvertes de sable et de poussière plus jeunes. Sur Terre, un géologue peut se rendre sur le terrain et casser un échantillon de roche pour avoir une meilleure idée de ses origines. "Quand tu regardes à l'intérieur d'un rocher, c'est là que vous voyez l'histoire, " a déclaré Ken Farley de Caltech, Scientifique du projet Persévérance.
Alors que Persévérance n'a pas de marteau-piqueur, il a d'autres moyens de scruter la valeur de la poussière des millénaires passés. Lorsque les scientifiques trouvent un endroit particulièrement attrayant, ils peuvent tendre la main avec le bras du rover et utiliser un abrasif pour meuler et aplatir la surface d'un rocher, révélant sa structure interne et sa composition. Une fois qu'ils ont fait cela, l'équipe recueille des informations chimiques et minéralogiques plus détaillées à l'aide d'instruments à bras appelés PIXL (Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry) et SHERLOC (Scanning for Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals).
