L'Europe's Spaceport en Guyane effectue des tests combinés pour préparer l'arrivée d'Ariane 6, Le lanceur lourd de nouvelle génération en Europe.

Le premier carénage d'Ariane 6 est déjà arrivé au Spaceport en provenance d'Europe. Il mesure 20 m de haut et 5,4 m de diamètre et est intégré à une maquette de charge utile pour tester l'équipement et les procédures à l'intérieur du bâtiment d'assemblage.

Espace Ruag à Emmen, La Suisse fabrique chaque grande demi-coque entière en une seule pièce à partir d'un composite de fibre de carbone qui est « durci » dans un four industriel. Cela réduit les coûts et accélère la production. Un nombre réduit de pièces permet un assemblage aussi bien horizontal que vertical du carénage fermé et du lanceur, ce qui est particulièrement important pour Ariane 6.

Un échafaudage en métal bleu à droite de la photo, appelé le « dos fortifié », " enveloppe le carénage. Il y en a un pour chaque demi-coque pour maintenir chacune stable et pour maintenir la forme du carénage lors de sa remontée verticale, et pendant le montage.

La charge utile de la maquette repose sur son adaptateur de charge utile, le cône noir. C'est l'interface entre le bas de la charge utile et la fusée. Le cône adaptateur est fixé à un quai permanent au sol.

Avant ce test combiné, l'agence spatiale française, CNES, mis à jour le bâtiment de montage existant d'Ariane 5 avec un nouveau quai d'intégration, composé d'un grand cadre blanc, avec deux plates-formes mobiles réglables à n'importe quel niveau et accessibles par des escaliers et des plates-formes fixes.

Ce bâtiment de montage comprend deux halls :un pour l'intégration de la coiffe sur la fusée Ariane 5, et un hall d'encapsulation où la charge utile est rangée dans le carénage. Ce hall d'encapsulation est une salle blanche spacieuse pour Ariane 6.

Une nouvelle porte de 26 m de hauteur a été installée à l'entrée du bâtiment pour laisser place au carénage intégré, charge utile et adaptateur pour se déplacer sur sa remorque vers la zone de lancement d'Ariane 6.

Cette activité est l'un des nombreux "tests combinés" qui sont menés en équipe au Spaceport par l'ESA, CNES, Groupe Ariane, Avio et d'autres partenaires de l'industrie. Ces tests prouveront les systèmes et les procédures qui prépareront le nouveau lanceur européen Ariane 6 au vol.