Dépôt volcanique explosif récent autour d'une fissure du système Cerberus Fossae. Crédit :NASA/JPL/MSSS/The Murray Lab).
Les preuves de l'activité volcanique récente sur Mars montrent que des éruptions pourraient avoir eu lieu au cours des 50 dernières, 000 ans, selon un article du chercheur scientifique du Planetary Science Institute, David Horvath.
La majeure partie du volcanisme sur la planète rouge s'est produite il y a entre 3 et 4 milliards d'années, avec des éruptions plus petites dans des endroits isolés se poursuivant peut-être aussi récemment que 3 millions d'années. Mais, jusqu'à maintenant, il n'y avait aucune preuve indiquant si Mars pouvait encore être volcaniquement active.
En utilisant les données des satellites en orbite autour de Mars, l'équipe de recherche a trouvé des preuves d'une éruption dans une région appelée Elysium Planitia qui serait la plus jeune éruption volcanique connue sur Mars, dit Horvath, auteur principal sur « Evidence for géologiquement récent explosif volcanism in Elysium Planitia, Mars, " qui apparaît dans Icare .
"Cette caractéristique est un mystérieux dépôt sombre, couvrant une superficie légèrement plus grande que Washington, D.C. Il a une inertie thermique élevée, comprend un matériau riche en pyroxène à haute teneur en calcium, et est distribué symétriquement autour d'un segment du système de fissures Cerberus Fossae dans Elysium Planitia, atypique des gisements éoliens ou éoliens de la région. Cette caractéristique est similaire aux taches sombres sur la Lune et Mercure suggérées comme des éruptions volcaniques explosives, " dit Horvath. " C'est peut-être le plus jeune gisement volcanique jamais documenté sur Mars. Si nous devions compresser l'histoire géologique de Mars en une seule journée, cela se serait produit dans la toute dernière seconde."
Elysée Plantia, la région de volcanisme explosif récent (boîte blanche) et l'atterrisseur InSight. Crédit :Équipe scientifique MOLA.
La majorité du volcanisme dans la région d'Elysium Planitia et ailleurs sur Mars consiste en de la lave coulant à la surface, bien qu'il existe de nombreux exemples de volcanisme explosif sur Mars. Cependant, ce dépôt semble être différent. "Cette caractéristique recouvre les coulées de lave environnantes et semble être un dépôt relativement frais de cendres et de roches, représentant un style et une période d'éruption différents de ceux des caractéristiques pyroclastiques précédemment identifiées, " a déclaré Horvath. " Cette éruption aurait pu cracher des cendres jusqu'à 10 kilomètres dans l'atmosphère martienne, mais représente probablement un dernier souffle de matière en éruption. Elysium Planitia abrite certains des volcans les plus jeunes de Mars, datant d'environ 3 millions d'années, ce n'est donc pas tout à fait inattendu. Il est possible que ces types de dépôts aient été plus courants mais aient été érodés ou enfouis. »
Le site de l'éruption récente est d'environ 1, 000 milles (1, 600 kilomètres) de l'atterrisseur InSight de la NASA, qui étudie l'activité tectonique sur Mars depuis 2018. Deux tremblements de terre ont été localisés dans la région autour de Cerberus Fossae et des travaux récents ont suggéré la possibilité que ceux-ci pourraient être dus au mouvement du magma en profondeur.
"Le jeune âge de ce gisement soulève absolument la possibilité qu'il puisse encore y avoir une activité volcanique sur Mars et il est intriguant que les récents tremblements de Mars détectés par la mission InSight proviennent du Cerberus Fossae, " dit Horvath. " Cependant, maintenir le magma près de la surface de Mars si tard dans l'histoire de Mars sans coulée de lave associée serait difficile et donc une source magmatique plus profonde serait probablement nécessaire pour créer cette éruption."
Un dépôt volcanique comme celui-ci soulève également la possibilité de conditions habitables dans la surface proche de Mars dans l'histoire récente, dit Horvath. "L'interaction du magma ascendant et du substrat glacé de cette région pourrait avoir fourni des conditions favorables à la vie microbienne assez récemment et soulève la possibilité d'une vie existante dans cette région."
Le travail de Horvath sur la recherche a eu lieu lorsqu'il était chercheur postdoctoral au Lunar and Planetary Lab de l'Université de l'Arizona. Il est maintenant chercheur au Planetary Science Institute.
