Le premier rover chinois sur Mars portera le nom de Zhurong d'après un dieu du feu traditionnel, a annoncé le gouvernement samedi.

Le rover est à bord de la sonde Tianwen-1 qui est arrivée en orbite martienne le 24 février et doit atterrir en mai pour rechercher des preuves de vie.

Cela fait partie des plans spatiaux chinois qui incluent le lancement d'une station orbitale avec équipage et l'atterrissage d'un humain sur la lune. La Chine est devenue en 2019 le premier pays à poser une sonde spatiale sur la face cachée de la Lune, peu explorée, et en décembre, elle a ramené des roches lunaires sur Terre pour la première fois depuis les années 1970.

Le titre du rover correspond au nom chinois de Mars—"Huo Xing, " ou étoile de feu, a déclaré l'Administration nationale de l'espace de Chine.

Le nom "signifie allumer la flamme de l'exploration planétaire de la Chine, " un administrateur adjoint de la CNSA, Wu Yanhua, a été cité par l'agence de presse officielle Xinhua.

Le premier candidat pour le site d'atterrissage est Utopia Planitia, une plaine parsemée de rochers où l'atterrisseur américain Viking 2 a atterri en 1976.

CNSA dit que les objectifs de Tianwen-1, notamment l'analyse et la cartographie de la surface et de la géologie martiennes, à la recherche de glace d'eau et à l'étude du climat et de l'environnement de surface.

La Chine deviendrait le troisième pays après l'ex-Union soviétique et les États-Unis à mettre un robot rover sur Mars.

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