Cette image extraordinaire du télescope spatial NASA/ESA Hubble de l'amas de galaxies Abell 2813 (également connu sous le nom d'ACO 2813) est d'une beauté presque délicate, qui illustre aussi la remarquable physique à l'œuvre en son sein. L'image démontre de façon spectaculaire le concept de lentille gravitationnelle.

Parmi les petits points, spirales, et des ovales qui sont les galaxies appartenant à l'amas, il existe plusieurs formes de croissant distinctes. Ces arcs de lumière courbes ne sont pas des galaxies courbes. Ce sont de bons exemples d'un phénomène connu sous le nom de lentille gravitationnelle.

La lentille gravitationnelle se produit lorsque la masse d'un objet fait fléchir la lumière. Les croissants incurvés et les formes en "S" sont la lumière des galaxies situées au-delà d'Abell 2813. L'amas de galaxies a une masse telle qu'il agit comme une lentille gravitationnelle, courber la lumière des galaxies plus éloignées qui l'entourent. Ces distorsions peuvent apparaître sous différentes formes, tels que de longues lignes ou des arcs.

Cette preuve visuelle, cette masse fait fléchir la lumière, est célèbre comme preuve de la théorie de la relativité générale d'Einstein.

L'image est une compilation d'observations prises avec l'Advanced Camera for Surveys et la Wide Field Camera 3 du télescope spatial Hubble.