Le lancement a eu lieu juste avant l'anniversaire de lundi du vol historique de Gagarine le 12 avril, 1961
Un équipage de trois hommes a accosté vendredi à la Station spatiale internationale après un vol en l'honneur du 60e anniversaire du cosmonaute soviétique Youri Gagarine devenant la première personne dans l'espace.
Une capsule Soyouz transportant les cosmonautes de Roscosmos Oleg Novitsky et Piotr Dubrov et l'astronaute de la NASA Mark Vande Hei amarré à 11h05 GMT, des images diffusées par la NASA TV ont montré.
"Il y a contact !" L'agence spatiale russe Roscosmos a écrit sur Twitter.
"Hey, Expédition 64 - dressez la table du dîner... J'ai hâte de vous rejoindre sur @Space_Station dans quelques heures!" Vande Hei a tweeté à l'équipage à bord de l'ISS quelques heures avant le décollage.
Le lancement a eu lieu juste avant l'anniversaire de lundi du vol historique de Gagarine le 12 avril, 1961.
Des rappels de son exploit étaient partout au cosmodrome de Baïkonour, exploité par la Russie au Kazakhstan, sous le nom de Novitsky, Dubrov et Vande Hei se sont préparés pour leur mission semestrielle à bord du laboratoire orbital.
Le vaisseau spatial Soyouz MS-18 dans lequel le trio a décollé a été nommé d'après le légendaire cosmonaute et le portrait de Gagarine a été ajouté à son extérieur.
Gagarine est également apparu plus d'une fois lors de la traditionnelle conférence de presse pré-vol jeudi, où l'on a demandé à l'équipage comment ils prévoyaient de marquer l'anniversaire une fois dans l'espace.
Étapes du premier voyage d'un homme dans l'espace, par le cosmonaute soviétique Youri Gagarine en 1961.
"Nous le fêterons ensemble, " a déclaré Dubrov, 43 ans, qui vole dans l'espace pour la première fois. "Et nous allons travailler dur!"
Le décollage de vendredi était d'une rampe de lancement différente de celle utilisée pour la seule et unique mission de Gagarine, qui l'a vu passer 108 minutes en orbite.
Moments difficiles
Dernière utilisation en 2019, la rampe de lancement Gagarine est en cours de mise à niveau en vue d'une nouvelle génération de fusées Soyouz et devrait reprendre ses activités en 2023.
La mission de Gagarine était un coup de propagande pour l'Union soviétique et une énorme victoire dans la course à l'espace avec l'Occident, qui est devenu l'une des intrigues secondaires les plus excitantes de la guerre froide.
Mais cet anniversaire arrive à un moment difficile pour l'industrie spatiale russe, qui a subi plusieurs revers récemment, des scandales de corruption dans l'industrie à un décollage avorté qui sabote une mission habitée en 2018.
Peut-être le plus important, Roscosmos et Baïkonour ont perdu l'année dernière leur monopole sur les lancements habités de l'ISS, car les fusées réutilisables de Space X d'Elon Musk ont livré des astronautes de la NASA à la station depuis le sol américain.
Un prêtre orthodoxe a béni le secoué avant le décollage
L'émergence de concurrents commerciaux a laissé Roscosmos avec un casse-tête financier - la NASA a payé des dizaines de millions de dollars par siège pour les astronautes envoyés à l'ISS.
Les responsables de l'espace russe parlent toujours de nouvelles entreprises, y compris ramener des échantillons de Vénus et créer une fusée capable de faire 100 allers-retours dans l'espace.
Pourtant, le budget spatial a diminué d'année en année alors que le président Vladimir Poutine accorde la priorité à l'augmentation des dépenses militaires.
Station spatiale bondée
L'espace s'est avéré un domaine de coopération rare entre la Russie et l'Occident dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.
Mais le projet ISS, qui a commencé en 2000, devrait prendre sa retraite avant la fin de cette décennie.
Malgré les discussions selon lesquelles la NASA et Roscosmos se dirigent dans des directions différentes alors que la station spatiale se termine, les équipages ont souligné l'importance de bonnes relations pour la poursuite des progrès.
La mission de Gagarine était un coup de propagande pour l'Union soviétique, une énorme victoire dans la course à l'espace avec l'Occident
"Quand nous avons commencé, nous étions en compétition les uns avec les autres et c'était l'une des raisons pour lesquelles nous avons eu autant de succès au début du vol spatial habité, " a déclaré Vande Hei, qui s'est moqué de la coupe de cheveux qu'il s'est donnée pendant la quarantaine avant sa deuxième mission à bord de l'ISS.
"Au fil du temps, nous avons réalisé que nous pouvions faire un peu plus en travaillant ensemble... J'espère que cela continuera à l'avenir."
L'ISS, qui abrite généralement six personnes à la fois, devrait être assez encombré pour la semaine prochaine, avec sept astronautes et cosmonautes à bord avant l'arrivée du trio.
Kate Rubins de la NASA et les cosmonautes russes Sergei Ryzhikov et Sergei Kud-Sverchkov devraient revenir de la station spatiale le 17 avril.
© 2021 AFP
