Un spectacle spectaculaire de lumières qui traversaient le ciel nocturne au-dessus du nord-ouest du Pacifique américain était probablement des débris d'une mission SpaceX rentrant dans l'atmosphère, a déclaré le National Weather Service (NWS).

"En attendant d'autres confirmations sur les détails, voici les informations non officielles dont nous disposons jusqu'à présent. Les objets brillants largement rapportés dans le ciel étaient les débris d'une fusée Falcon 9 2ème étage, " NWS Seattle a tweeté.

Les vidéos publiées sur les réseaux sociaux montraient un épais amas de points lumineux avec des traînées de lumière flamboyantes se déplaçant lentement dans le ciel avant de s'éteindre, avec des utilisateurs spéculant que le phénomène pourrait être une pluie de météores ou même, en plaisantant, une invasion extraterrestre.

Les médias locaux ont signalé plusieurs observations juste après 21 heures, heure locale, avec des vidéos publiées en ligne depuis l'État de Washington et l'Oregon.

NWS Seattle a déclaré que la vue était plus susceptible d'être causée par des débris spatiaux plutôt que par un météore ou un objet similaire, car ce dernier se déplacerait beaucoup plus rapidement, une conclusion appuyée par plusieurs météorologues cités par les médias locaux.

Jonathan McDowell du Centre d'astrophysique de Harvard a également indiqué que l'étage de la fusée Falcon 9 était la source du feu d'artifice.

"Le deuxième étage du Falcon 9 du lancement de Starlink le 4 mars n'a pas réussi à faire de désorbitation et rentre maintenant après 22 jours en orbite, " a-t-il tweeté, faisant référence à une fusée lancée le 4 mars pour transporter 60 satellites de relais Internet Starlink en orbite.

Une brûlure de désorbite est un tir des propulseurs d'un vaisseau spatial pour ralentir le véhicule et commencer sa descente, selon le site de la NASA.

McDowell a tweeté que même si "nous pouvions prédire que cet étage de fusée reviendrait aujourd'hui", la vitesse à laquelle il se déplaçait signifiait qu'il était difficile de prédire où il serait vu.

Il n'y a pas rapports de dommage immédiatement, avec NWS Seattle disant qu'il n'y avait aucun impact attendu sur le terrain.

© 2021 AFP