Autour de la Voie Lactée, il existe de nombreuses structures ressemblant à des rivières composées d'étoiles. Ils sont appelés ruisseaux stellaires. La façon dont ces ruisseaux stellaires se sont formés reste incertaine.

Des chercheurs dirigés par le professeur Zhao Gang et le Dr Chang Jiang des observatoires astronomiques nationaux de l'Académie chinoise des sciences (NAOC) ont reproduit le processus de formation du flux Cetus nouvellement découvert dans un ordinateur.

L'étude a été publiée dans The Journal d'astrophysique .

"Les ruisseaux stellaires sont les restes des galaxies satellites naines qui sont avalées par la Voie lactée, mais n'ont pas été complètement digérés, " a déclaré le Dr Chang, le premier auteur de l'étude. "Le processus d'accrétion n'est pas que la Voie Lactée a avalé la galaxie naine en une seule bouchée, mais il a pelé la galaxie naine couche par couche de l'extérieur vers l'intérieur par le décapage des marées, comme éplucher un oignon. Les étoiles dépouillées réparties dans leurs orbites d'origine, et ils formaient une structure semblable à une rivière, C'est, un ruisseau stellaire."

La galaxie de la Voie lactée grandit en dévorant constamment des galaxies satellites naines, ce qu'on appelle la fusion galactique. Grâce à l'étude de l'histoire de la fusion de la Voie lactée, nous pouvons savoir comment la Voie lactée s'est formée et a évolué.

Dans leur étude précédente, les chercheurs ont découvert le flux Cetus sur la base des données d'observation du Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST, également connu sous le nom de Guoshoujing Telescope Survey) et Sloan Digital Sky Survey.

Maintenant, ils ont reconstitué l'histoire de la formation de ce flux stellaire dans le supercalculateur à travers une série de simulations numériques dynamiques à haute résolution, et a fourni un portrait simple de l'ancêtre de Cetus Stream avant d'être avalé par la Voie lactée.

"Notre travail montre comment la Voie lactée s'est lentement décollée et a englouti une galaxie naine avec une masse d'environ 20 millions de fois celle du soleil sur une période de 5 milliards d'années, " a déclaré le professeur Zhao, le co-auteur de l'étude.

Dans les galaxies satellites, il reste toujours une structure centrale composée d'étoiles relativement denses. Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que l'amas d'étoiles globulaires NGC 5824 est une structure centrale associée au Cetus Stream. Mais dans ce travail, les chercheurs ont renversé cette hypothèse grâce à des simulations numériques détaillées.

"L'amas globulaire NGC 5824 n'est pas la structure de noyau restante correspondant au flux Cetus, car la fonction dynamique n'est pas correcte, " a déclaré le Dr Chang. " Mais nous avons constaté qu'il existe une forte corrélation entre les deux. NGC 5824 devrait être un amas globulaire dans la galaxie progénitrice du courant Cetus."

La distribution des ruisseaux stellaires se fait généralement dans tout le ciel. Alors que LAMOST a aidé à découvrir le ruisseau Cetus dans le ciel du nord, les chercheurs ont également trouvé l'homologue candidat du ruisseau Cetus dans le ciel austral, C'est, le ruisseau Palca.

"Il existe un grand nombre de reliques fusionnantes dans la Voie lactée similaires au ruisseau Cetus, " a déclaré le professeur Zhao. "Ils composent un trésor pour étudier la structure et l'histoire de la formation de la Voie lactée, qui nous aide à mieux comprendre comment les galaxies de l'univers se sont formées et ont évolué."