C'est le premier panorama à 360 degrés pris par Mastcam-Z, une paire de caméras zoomables à bord du rover Perseverance Mars de la NASA. Le panorama a été assemblé sur Terre à partir de 142 images individuelles prises sur Sol 3, le troisième jour martien de la mission (21 février, 2021). Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS/ASU
Le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA a eu son premier aperçu haute définition autour de sa nouvelle maison dans le cratère Jezero le 21 février, après avoir fait pivoter son mât, ou "tête, " 360 degrés, permettant à l'instrument Mastcam-Z du rover de capturer son premier panorama après avoir atterri sur la planète rouge le 18 février. C'était le deuxième panorama du rover, comme les caméras de navigation du rover, ou Navcams, également situé sur le mât, capturé une vue à 360 degrés le 20 février.
Mastcam-Z est un système à double caméra équipé d'une fonction zoom, permettant aux caméras de zoomer, se concentrer, et prendre une vidéo haute définition, ainsi que des images panoramiques couleur et 3D de la surface martienne. Avec cette capacité, l'astrobiologiste robotique peut fournir un examen détaillé des objets proches et éloignés.
Les caméras aideront les scientifiques à évaluer l'histoire géologique et les conditions atmosphériques du cratère Jezero et aideront à identifier les roches et les sédiments dignes d'être examinés de plus près par les autres instruments du rover. Les caméras aideront également l'équipe de mission à déterminer quelles roches le rover doit échantillonner et collecter pour un éventuel retour sur Terre à l'avenir.
Assemblé à partir de 142 images, le panorama récemment publié révèle le bord du cratère et la falaise d'un ancien delta de rivière au loin. Le système de caméra peut révéler des détails aussi petits que 0,1 à 0,2 pouces (3 à 5 millimètres) de diamètre près du rover et 6,5 à 10 pieds (2 à 3 mètres) de diamètre dans les pentes éloignées le long de l'horizon.
L'image composite détaillée montre une surface martienne qui semble similaire aux images capturées par les précédentes missions du rover de la NASA.
Un détail tiré du haut du panorama montre le bord du cratère Jezero, Site d'atterrissage de Persévérance. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS/ASU
"Nous sommes nichés dans un endroit idéal, où vous pouvez voir différentes fonctionnalités similaires à bien des égards aux fonctionnalités trouvées par Spirit, Opportunité, et Curiosity sur leurs sites d'atterrissage, " a déclaré Jim Bell de la School of Earth and Space Exploration de l'Arizona State University, chercheur principal de l'instrument. ASU dirige les opérations de l'instrument Mastcam-Z, travaillant en collaboration avec Malin Space Science Systems à San Diego.
Cette roche sculptée par le vent vue dans le premier panorama à 360 degrés pris par l'instrument Mastcam-Z montre à quel point les détails sont capturés par les systèmes de caméra. Crédit :NASA/JPL-Caltech/MSSS/ASU
La conception de Mastcam-Z est une évolution de l'instrument Mastcam du rover Curiosity Mars de la NASA, qui a deux caméras à focale fixe plutôt que des caméras zoomables. Les deux caméras des caméras doubles Mastcam-Z de Perseverance sont montées sur le mât du rover au niveau des yeux pour une personne de 6 pieds, 6 pouces (2 mètres) de hauteur. Ils sont espacés de 9,5 pouces (24,1 centimètres) pour offrir une vision stéréo et peuvent produire des images couleur avec une qualité similaire à celle d'un appareil photo numérique HD grand public.
