Après avoir vaincu un cancer des os, Les figurines de Hayley Arceneaux montant en orbite lors du premier vol privé de SpaceX devraient être un morceau de gâteau cosmique.

L'hôpital de recherche pour enfants St. Jude a annoncé lundi que l'assistant médical de 29 ans – un ancien patient embauché au printemps dernier – serait lancé plus tard cette année aux côtés d'un milliardaire qui utilise son vol spatial acheté comme collecte de fonds caritative.

Arceneaux deviendra la plus jeune Américaine dans l'espace, battant la détentrice du record de la NASA Sally Ride de plus de deux ans, lorsqu'elle décollera cet automne avec l'entrepreneur Jared Isaacman et deux gagnants du concours qui n'ont pas encore été choisis.

Elle sera également la première à se lancer avec une prothèse. Quand elle avait 10 ans, elle a subi une intervention chirurgicale à St. Jude pour remplacer son genou et obtenir une tige de titane dans l'os de sa cuisse gauche. Elle boite toujours et souffre occasionnellement de douleurs aux jambes, mais a été autorisé à voler par SpaceX. Elle servira de médecin militaire de l'équipage.

"Ma bataille contre le cancer m'a vraiment préparé pour les voyages dans l'espace, " Arceneaux a déclaré dans une interview à l'Associated Press. "Cela m'a rendu dur, et puis aussi, je pense que cela m'a vraiment appris à m'attendre à l'inattendu et à me lancer."

Elle veut montrer à ses jeunes patients et autres survivants du cancer que « le ciel n'est même plus la limite ».

"Cela va signifier tellement pour ces enfants de voir un survivant dans l'espace, " elle a dit.

Isaacman a annoncé sa mission spatiale le 1er février s'engageant à lever 200 millions de dollars pour St. Jude, la moitié de cela sa propre contribution. En tant que commandant autoproclamé du vol, il a offert l'un des quatre sièges de la capsule SpaceX Dragon à St. Jude.

Sans alerter le personnel, St. Jude a choisi Arceneaux parmi les « dizaines » d'employés de l'hôpital et de la collecte de fonds qui avaient déjà été des patients et pourraient représenter la prochaine génération, dit Rick Shadyac, président de l'organisme de financement St. Jude's.

Arceneaux était chez lui à Memphis, Tennessee, quand elle a reçu l'appel "à l'improviste" en janvier lui demandant si elle représenterait St. Jude dans l'espace.

Sa réponse immédiate :« Oui ! Oui ! S'il vous plaît ! Mais d'abord, elle voulait passer devant sa mère à St. Francisville, Louisiane. (Son père est décédé d'un cancer du rein en 2018.) Ensuite, elle a contacté son frère et sa belle-sœur, tous deux ingénieurs en aérospatiale à Huntsville, Alabama, qui "m'a rassuré sur la sécurité des voyages dans l'espace".

Un fan d'espace de longue date qui embrasse l'aventure, Arceneaux insiste sur le fait que ceux qui la connaissent ne seront pas surpris. Elle a plongé sur une balançoire à l'élastique en Nouvelle-Zélande et monté des chameaux au Maroc. Et elle adore les montagnes russes.

Isaacman, qui pilote des avions de chasse pour un passe-temps, la considère comme un ajustement parfait.

"Il ne s'agit pas uniquement d'inciter les gens à devenir astronautes un jour, ce qui est certainement cool, " Isaacman, 38, dit la semaine dernière. "C'est aussi censé être un message inspirant de ce que nous pouvons accomplir ici sur Terre."

Il a deux autres membres d'équipage à sélectionner, et il prévoit de les révéler en mars.

L'un sera un gagnant du tirage au sort ; toute personne faisant un don à St. Jude ce mois-ci est éligible. Jusque là, plus de 9 millions de dollars ont été versés, selon Shadyac. L'autre siège ira à un propriétaire d'entreprise qui utilise Shift4Payments, Allentown d'Isaacman, Pennsylvanie, société de traitement de cartes de crédit.

Le décollage est ciblé vers octobre au Kennedy Space Center de la NASA, avec la capsule en orbite autour de la Terre pendant deux à quatre jours. Il ne divulgue pas le coût.

© 2021 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés. Ce matériel ne peut pas être publié, diffuser, réécrit ou redistribué sans autorisation.