Crédit :European Astrotech Ltd
Propulseurs satellites « verts » candidats au sein d'un incubateur à température contrôlée, subir un chauffage comme moyen de simuler l'accélération du temps.
Aujourd'hui, l'hydrazine est le propulseur le plus couramment utilisé par les propulseurs à bord des satellites :elle est de nature très énergétique mais aussi toxique et corrosive, ainsi que dangereux à manipuler et à stocker. L'ESA a lancé une étude avec European Astrotech Ltd au Royaume-Uni pour examiner des propulseurs et des systèmes de propulsion plus écologiques, pour fournir des performances comparables avec une toxicité et des coûts de manipulation réduits.
Les tests ont étudié en détail la compatibilité entre une variété de matériaux actuels et futurs et de combinaisons de soudures avec deux candidats propulseurs tout en vérifiant d'autres également. En utilisant des matériaux déjà présents dans les systèmes de propulsion, l'objectif est de contribuer à réduire les éventuelles modifications nécessaires, réduction des coûts et des temps de développement.
Un cycle d'essai de huit mois est devenu l'équivalent de 5,33 ans en orbite en élevant la température, la recherche d'éventuelles dégradations des soudures, matériaux et propulseurs, tels que des soudures brisées, perte de masse du matériau ou gravure.
Deux propergols verts appelés LMP-103S—testés en vol lors de la mission suédoise de vol en formation Prisma—et HTP—peroxyde de test élevé, précédemment utilisé dans les fusées britanniques antérieures, il a été démontré qu'il était compatible avec jusqu'à dix matériaux soudés (alors que le HTP était incompatible avec le titane).
Le projet a été soutenu par l'élément de développement technologique de l'ESA, recherche d'innovations prometteuses pour l'espace.
Il vient en réponse à l'enregistrement de la Commission européenne, Évaluation, Règlement sur l'autorisation et la restriction des substances chimiques (REACH), qui vise à limiter l'utilisation par l'industrie de substances chimiques pouvant être dangereuses pour la santé humaine ou l'environnement.
