Cette combinaison de photos fournies par Axiom Space en janvier 2021 montre, de gauche, Larry Connor, Michael Lopez-Alegria, Mark Pathy et Eytan Stibbe. Mardi, 26 janvier, 2021, Axiom a annoncé qu'ils seraient le premier équipage d'une station spatiale privée, un an avant le lancement prévu. (Avec l'aimable autorisation d'Axiom Space via AP)
Le premier équipage de la station spatiale privée a été présenté mardi :trois hommes qui paient chacun 55 millions de dollars pour voler sur une fusée SpaceX.
Ils seront dirigés par un ancien astronaute de la NASA travaillant maintenant pour Axiom Space, la société de Houston qui a organisé le voyage pour janvier prochain.
"C'est le premier vol privé vers la Station spatiale internationale. Cela n'a jamais été fait auparavant, " a déclaré le directeur général et président d'Axiom, Mike Suffredini, un ancien directeur de programme de station spatiale pour la NASA.
Alors que le commandant de mission Michael Lopez-Alegria est bien connu dans les cercles spatiaux, "les trois autres gars sont juste des gens qui veulent pouvoir aller dans l'espace, et nous offrons cette opportunité, " a déclaré Suffredini à l'Associated Press.
Le premier équipage passera huit jours à la station spatiale, et il faudra un ou deux jours pour s'y rendre à bord d'une capsule SpaceX Dragon après le décollage de Cap Canaveral.
La Russie est dans le secteur du tourisme extra-terrestre depuis des années, vendant des trajets vers la Station spatiale internationale depuis 2001. D'autres sociétés spatiales comme Virgin Galactic de Richard Branson et Blue Origin de Jeff Bezos prévoient d'emmener les clients payants sur des vols de va-et-vient d'une durée de quelques minutes. Ces voyages, beaucoup plus abordables avec des places assises pour des centaines de milliers contre des millions, pourraient démarrer cette année.
Les premiers clients d'Axiom sont Larry Connor, un entrepreneur immobilier et technologique de Dayton, Ohio, Le financier canadien Mark Pathy et l'homme d'affaires israélien Eytan Stibbe, un ami proche du premier astronaute israélien Ilan Ramon, qui a été tué dans l'accident de la navette spatiale Columbia en 2003.
"Ces gars sont tous très impliqués et le font pour le bien de leurs communautés et de leurs pays, et donc nous ne pouvions pas être plus heureux avec cette composition du premier équipage en raison de leur dynamisme et de leur intérêt, " a déclaré Suffredini.
Chacun de ces premiers clients payants a l'intention d'effectuer des recherches scientifiques en orbite, il a dit, ainsi que la sensibilisation éducative.
Lopez-Alegria, un ancien résident de la station spatiale et leader de la marche dans l'espace, a qualifié le groupe de « collection de pionniers ».
Tom Cruise a été mentionné l'année dernière en tant que membre potentiel de l'équipage; Les hauts responsables de la NASA ont confirmé qu'il était intéressé par le tournage d'un film à la station spatiale. On ne savait pas mardi si Cruise prendrait le prochain vol Axiom. Suffredini a refusé de commenter.
Chacun des astronautes privés a dû passer des tests médicaux et obtiendra 15 semaines de formation, selon Suffredini. Connor, 70 ans, deviendra la deuxième personne la plus âgée à voler dans l'espace, après le vol de navette de John Glenn en 1998 à l'âge de 77 ans. Il servira également sous Lopez-Alegria en tant que pilote de capsule.
Axiom prévoit environ deux missions privées par an vers la station spatiale. Il travaille également au lancement de ses propres compartiments habités vers la station à partir de 2024. Cette section serait détachée de la station une fois retirée par la NASA et les partenaires internationaux, et devenir son propre avant-poste privé.
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