McIntosh pense que les points lumineux marquent le déplacement des bandes de champ magnétique, qui s'enroulent autour du Soleil. Lorsque les bandes des hémisphères nord et sud, qui ont des champs magnétiques de charge opposée, se rencontrent à l'équateur, ils s'annihilent mutuellement conduisant à un événement "terminateur". Ces terminateurs sont des marqueurs cruciaux sur l'horloge solaire de 22 ans, McIntosh dit, car ils signalent la fin d'un cycle magnétique, avec son cycle de taches solaires correspondant et agit comme un déclencheur pour le début du cycle magnétique suivant.

Alors qu'un ensemble de bandes chargées de manière opposée est à peu près à mi-chemin de sa migration vers la rencontre équatoriale, un deuxième ensemble apparaît aux hautes latitudes et commence sa propre migration. Bien que ces bandes apparaissent aux latitudes élevées à un rythme relativement constant (tous les 11 ans), elles ralentissent parfois lorsqu'elles traversent les latitudes moyennes, ce qui semble affaiblir la force du prochain cycle solaire.

Cela se produit parce que le ralentissement agit pour augmenter la durée pendant laquelle les ensembles de bandes de charges opposées se chevauchent et interfèrent les uns avec les autres à l'intérieur du Soleil. Le ralentissement prolonge le cycle solaire actuel en repoussant l'événement de terminaison dans le temps. Décaler le terminateur à temps a pour effet de ronger la productivité ponctuelle du cycle suivant.

« Quand nous regardons en arrière sur les 270 ans d'observations d'événements de terminaison, nous voyons que plus le temps entre les terminateurs est long, plus le cycle suivant est faible, " a déclaré le co-auteur de l'étude Bob Leamon, chercheur à l'Université du Maryland dans le comté de Baltimore. "Et, inversement, plus le temps entre les terminaisons est court, plus le prochain cycle solaire est fort.

Cette corrélation a été difficile à voir pour les scientifiques dans le passé car ils ont traditionnellement mesuré la longueur d'un cycle de taches solaires du minimum solaire au minimum solaire, qui est défini à l'aide d'une moyenne plutôt que d'un événement précis. Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont mesuré de terminateur en terminateur, ce qui permet une plus grande précision.

Alors que les événements terminateurs se produisent environ tous les 11 ans et marquent le début et la fin du cycle des taches solaires, le temps entre les terminaisons peut varier en plusieurs années. Par exemple, Sunspot Cycle 4 a commencé avec un terminateur en 1786 et s'est terminé avec un terminateur en 1801, 15 ans plus tard, un record sans précédent. Le cycle suivant, 5, était incroyablement faible avec une amplitude maximale de seulement 82 taches solaires. Ce cycle deviendrait connu comme le début du Grand Minimum « Dalton ».

De la même manière, Le cycle 23 des taches solaires a commencé en 1998 et ne s'est terminé qu'en 2011, 13 ans plus tard. Cycle des taches solaires 24, qui vient de se terminer, était assez faible aussi, mais il a également été assez court - un peu moins de 10 ans - et c'est la base de la prédiction haussière de la nouvelle étude selon laquelle le cycle 25 des taches solaires sera fort.

« Une fois que vous avez identifié les terminateurs dans les enregistrements historiques, le motif devient évident, " a déclaré McIntosh. " Un faible cycle de taches solaires 25, comme la communauté le prédit, serait un changement complet par rapport à tout ce que les données nous ont montré jusqu'à présent.