Des expériences sur la Station spatiale internationale ont montré que le processus de « biomining » fonctionnera en microgravité ; une découverte qui pourrait aider les premiers colons de l'espace à rassembler les minéraux dont ils ont besoin pour établir une présence à long terme au-delà de la Terre.

L'expérience BioAsteroid prendra des conteneurs de la taille d'une boîte d'allumettes transportant de la roche astéroïde, qui sera ensuite utilisé pour cultiver des bactéries et des champignons dans un incubateur pendant trois semaines pour étudier comment la gravité affecte l'interaction entre les microbes et la roche en gravité réduite. Les scientifiques étudieront comment les microbes extraient les matériaux des roches dans l'espace.

Sur Terre, les microbes sont utilisés dans certaines exploitations minières comme moyen écologique d'accéder aux métaux. Ils digèrent la roche et ce qui reste, ce sont les métaux dont les mineurs ont besoin.

En cas de succès, cette méthode soutiendrait les efforts d'exploration de la Lune et de Mars, permettre aux humains d'extraire des matériaux de construction, de l'eau ou du carburant de fusée. L'expérimentation sur la Station spatiale internationale (ISS) permet aux scientifiques de mener des enquêtes uniques sur les effets des microbes sur la matière astéroïde dans des conditions qui ne peuvent pas être reproduites sur Terre.

Libby Jackson, Responsable du programme d'exploration humaine à l'Agence spatiale britannique, dit :« Si nous voulons continuer à explorer l'espace et repousser les limites du possible, alors nous devrons fabriquer ou trouver les éléments essentiels requis pour soutenir la vie. Grâce à notre adhésion à l'Agence spatiale européenne, Les scientifiques britanniques sont en mesure de tirer parti des installations scientifiques uniques disponibles sur l'ISS et sont à l'avant-garde des efforts visant à recréer les fondements de la vie sur Terre. Le nouveau programme Bioreactor Express, dont cette expérience fait partie, va changer la façon dont nous pouvons utiliser ce laboratoire unique, ouvrant de nouvelles opportunités pour les scientifiques et les organisations britanniques d'entreprendre des travaux scientifiques dans l'espace."

Des scientifiques de l'Université d'Édimbourg et de Kayser Space, basé au cluster spatial Harwell dans l'Oxfordshire, ont collaboré au projet, la première expérience européenne accélérée via le programme Bioreactor Express, qui est dédié à la biologie, expériences biotechnologiques et biochimiques.

le professeur Charles Cockell, Université d'Édimbourg, a déclaré:"Pour soutenir les humains en permanence au-delà de la Terre, nous devons avoir accès à des matériaux utiles. Cette expérience fait progresser notre capacité à le faire. Elle fournira également de nouvelles informations fondamentales sur les processus qui sont utiles ici sur Terre, comme la biomine et comment les microbes forment des biofilms qui encrassent nos tuyaux et nos installations industrielles. »

David Zolesi, Directeur Général Kayser Space, a ajouté :« BioAsteroid confirme la valeur ajoutée qu'il peut y avoir à un accès commercial à l'espace et le haut niveau d'expertise de Kayser dans la réalisation d'expériences de biologie à bord de l'ISS. Passer de la signature du contrat au lancement en moins de 18 mois n'a été possible qu'en exploitant l'ISS sur une base commerciale."

Le ministre du gouvernement britannique pour l'Écosse, Iain Stewart, a déclaré :« C'est fantastique que les scientifiques de l'Université d'Édimbourg aient travaillé sur ce projet monumental dirigé par le Royaume-Uni. Nous vivons une période très excitante pour l'industrie spatiale. La poursuite des investissements du gouvernement britannique dans le secteur spatial cimenter le Royaume-Uni en tant que leader mondial de l'espace. le chancelier a engagé 14,6 milliards de livres sterling de financement pour la R&D dans le cadre de l'examen des dépenses, ce qui signifie que les investissements dans les universités écossaises de renommée mondiale continueront de croître."

L'expérience doit être lancée vers l'ISS sur le SpX-21, une mission de service de réapprovisionnement commercial contractée par la NASA et pilotée par SpaceX à l'aide d'un Cargo Dragon 2.

L'Agence spatiale britannique finance le programme Bioreactor Express grâce à sa contribution de 374 millions de livres sterling par an à l'Agence spatiale européenne (ESA). Cette adhésion permet au Royaume-Uni de collaborer avec des agences spatiales du monde entier sur des projets tels que la Station spatiale internationale.

Au début de l'année prochaine, nous verrons la première contribution industrielle britannique significative à l'ISS. Le terminal de communication ColKa, construit par MDA UK, sera installé par des astronautes lors d'une sortie dans l'espace en janvier.

Ce terminal améliorera considérablement les capacités de communication du module Columbus, où se déroulent de nombreuses expériences scientifiques britanniques, car cela permettra aux données d'expérience d'être «transférées» vers la Terre.