Il s'agit de la grande tache rouge de Jupiter en 2000, vue par l'orbiteur Cassini de la NASA. Crédit :NASA/JPL/Space Science Institute
L'année la plus moche de mémoire d'homme se terminera par une offrande d'une merveille céleste :une étoile de Noël.
Il s'agit en fait de l'alignement de deux planètes, Jupiter et Saturne, qui se produit tous les 20 ans environ. Mais ce n'est pas toujours en décembre et cela fait près de 800 ans – nous parlons du Moyen Âge – qu'ils se sont rapprochés. Techniquement, les deux plus grandes planètes de notre système solaire seront encore distantes de plusieurs centaines de millions de kilomètres. Mais le 21 décembre de notre point de vue, ils auront l'air de se toucher presque, créant un point de lumière rayonnant qui est surnommé l'étoile de Noël, ou Etoile de Bethléem, pour des raisons évidentes.
Le rendre encore plus spécial :le 21 décembre marque également le solstice d'hiver, la nuit la plus longue de l'année, le point de basculement où la lumière du jour recommence à gagner du terrain sur l'obscurité.
Il faut aimer le symbolisme.
"Un peu de perspective cosmique, " a déclaré Justin Mason, directeur du Planétarium Pretlow de l'Université Old Dominion. Sans parler du spirituel - une page de la Bible, racontant l'histoire d'une étoile inhabituelle qui conduisit les sages à l'enfant Jésus.
Les astronomes ont longtemps théorisé que l'étoile de la nativité aurait pu être vraiment un alignement, connu sous le nom de conjonction. Mason dit une rare conjonction de Jupiter, Vénus et une étoile brillante nommée Regulus se sont produites vers 2 av.
Même si les forces qui dirigent notre univers restent pleines de mystère, les orbites planétaires sont désormais prévisibles.
Les derniers humains à avoir été témoins de Jupiter et de Saturne ont vécu ce voisinage en 1226, mais les géantes gazeuses donneront un autre spectacle exceptionnel dans 60 ans à peine, en mars 2080.
"Parfois avec la mécanique céleste, " expliqua Mason, « les choses se produisent à proximité les unes des autres à quelques reprises, puis cet appariement ne se reproduira plus avant longtemps, Longtemps."
Au moins 20-are-you-kiddin'-me-20 se terminera par un arc spécial.
Un miracle ou simplement de l'astrophysique. Une lumière au bout d'un long, tunnel sombre.
©2020 The Virginian-Pilot (Norfolk, Virginie.)
Distribué par Tribune Content Agency, SARL
