Cet éclat de couleur montre une découverte fascinante :un amas de galaxies agissant comme une fournaise cosmique. L'amas chauffe le matériau à des centaines de millions de degrés Celsius, soit plus de 25 fois plus chaud que le cœur du soleil.

La grappe, nommé HSC J023336-053022 (XLSSC 105), se trouve à quatre milliards d'années-lumière de la Terre et a été découvert indépendamment par l'observatoire spatial XMM-Newton de l'ESA et le télescope optique-infrarouge Subaru du NAOJ à Hawaï, U.S.. XMM-Newton a détecté le cluster via l'enquête internationale XXL, qui explore deux grandes zones de l'espace en dehors de notre galaxie.

Les galaxies ne sont pas distribuées au hasard dans tout l'Univers, et existent plutôt au sein de groupes et de clusters plus importants. Ces agrégats peuvent être gigantesques et contiennent parfois plusieurs milliers de galaxies individuelles dans une seule structure, le tout incrusté dans des amas de matière noire invisible. Différents sous-groupes de galaxies peuvent également se former au sein d'un même amas, comme indiqué ici par les deux cercles bleu-violet de chaque côté du centre. Ces cercles marquent les emplacements de deux sous-clusters au sein du HSC J023336-053022 qui se rapprochent lentement et se heurtent, gaz de chauffage de choc à des températures intenses dans le processus.

Pour créer cette image, trois équipes internationales différentes d'astronomes ont exploré les observations de l'amas à travers le spectre électromagnétique, afin d'isoler et de repérer différents aspects de cette région de l'espace. Ces aspects sont représentés ici en différentes couleurs. Les galaxies individuelles au sein de l'amas apparaissent en orange, et la matière noire - qui cartographie l'emplacement des deux sous-amas - en bleu (via des observations optiques de Subaru). Chaud, le gaz dense apparaît en vert (rayons X de XMM-Newton), à chaud, mince, le gaz à haute pression apparaît en rouge (radio du télescope de Green Bank en Virginie, NOUS.). Ce gaz est connu sous le nom de « milieu intracluster », qui imprègne les amas de galaxies et remplit l'espace entre les galaxies.

L'ajout d'observations radio rend cette image particulière, autant d'études sur les collisions à l'intérieur ou entre les amas de galaxies n'ont pas capturé ce processus d'échauffement par choc - qui est représenté visuellement dans la région où le vert passe au rouge - en radio. Ce processus libère d'immenses quantités d'énergie et chauffe un gaz déjà brûlant à des températures des dizaines de fois plus élevées. Avant le chauffage choc, le gaz se situe à environ 40 millions de degrés Celsius, déjà environ 2,7 fois plus chaud que le noyau du soleil.