Les centaures sont des planètes mineures qui seraient originaires de la ceinture de Kuiper dans le système solaire externe. Ils ont parfois des caractéristiques semblables à des comètes telles que des queues et des comae - des nuages ​​de particules de poussière et de gaz - même s'ils orbitent dans une région entre Jupiter et Neptune où il fait trop froid pour que l'eau se sublime facilement, ou transition, directement d'un solide à un gaz.

Seuls 18 centaures actifs ont été découverts depuis 1927, et beaucoup d'entre eux sont encore mal compris. Découvrir l'activité sur les centaures est également un défi d'observation car ils sont faibles, télescope chronophage et parce qu'ils sont rares.

Une équipe d'astronomes, dirigé par le doctorant et membre présidentiel Colin Chandler dans le doctorat en astronomie et sciences planétaires de la Northern Arizona University. programme, plus tôt cette année ont annoncé leur découverte d'activité émanant de Centaur 2014 OG392, un objet planétaire trouvé pour la première fois en 2014. Ils ont publié leurs découvertes dans un article en Les lettres du journal astrophysique , "Activité cométaire découverte sur un centaure lointain :un mécanisme de sublimation non aqueux." Chandler est l'auteur principal, travailler avec quatre co-auteurs NAU, étudiant diplômé Jay Kueny, professeur agrégé Chad Trujillo, professeur David Trilling et Ph.D. étudiant William Oldroyd.

Les recherches de l'équipe ont impliqué le développement d'un algorithme de recherche dans une base de données pour localiser des images d'archives du Centaure ainsi qu'une campagne d'observation de suivi.

"Notre article rapporte la découverte d'une activité émanant du Centaur 2014 OG392, sur la base d'images d'archives que nous avons découvertes, " Chandler a dit, "plus nos propres nouvelles preuves d'observation acquises avec la caméra à énergie noire de l'observatoire interaméricain de Cerro Tololo, Chili, le télescope Walter Baade à l'observatoire de Las Campanas au Chili et le grand imageur monolithique au télescope Discovery Channel de l'observatoire Lowell à Happy Jack, Arizona."

"Nous avons détecté un coma jusqu'à 400, 000 km à partir de 2014 OG392, " il a dit, "et notre analyse des processus de sublimation et de la durée de vie dynamique suggère que le dioxyde de carbone et/ou l'ammoniac sont les candidats les plus probables pour provoquer une activité sur ce centaure et d'autres actifs."

"Nous avons développé une nouvelle technique, " Chandler a dit, "qui combine des mesures d'observation, par exemple, couleur et masse de poussière, avec des efforts de modélisation pour estimer des caractéristiques telles que la sublimation volatile de l'objet et la dynamique orbitale."

Suite à la découverte de l'équipe, le Centaure a récemment été reclassé en comète, et sera connu sous le nom de "C/2014 OG392 (PANSTARRS)."

"Je suis très heureux que le Minor Planet Center ait attribué une nouvelle désignation de comète digne de l'activité que nous avons découverte sur cet objet inhabituel, " il a dit.

Cette semaine, Chandler a été invité à présenter les résultats lors de la réunion 2020 de la 52e Division des sciences planétaires (DPS) de l'American Astronomical Society (AAS).