La Terre aurait pu perdre entre 10 et 60 % de son atmosphère lors de la collision qui aurait formé la Lune.

Nouvelle recherche menée par l'Université de Durham, ROYAUME-UNI, montre comment l'étendue de la perte atmosphérique dépend du type d'impact géant avec la Terre.

Les chercheurs ont effectué plus de 300 simulations de superordinateurs pour étudier les conséquences que différentes collisions énormes ont sur des planètes rocheuses avec des atmosphères minces.

Leurs découvertes ont conduit au développement d'une nouvelle façon de prédire la perte atmosphérique de toute collision sur un large éventail d'impacts de planètes rocheuses qui pourrait être utilisée par les scientifiques qui étudient les origines de la Lune ou d'autres impacts géants.

Ils ont également découvert que des impacts géants lents entre de jeunes planètes et des objets massifs pourraient ajouter une atmosphère significative à une planète si l'impacteur a également beaucoup d'atmosphère.

Les résultats sont publiés dans le Lettres de revues astrophysiques .

On pense que la Lune s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années à la suite d'une collision entre la Terre primitive et un impacteur géant probablement de la taille de Mars.

L'auteur principal de la recherche, le Dr Jacob Kegerreis, à l'Institut de cosmologie computationnelle, Université de Durham, a déclaré:"Le casse-tête sur la formation de la Lune et les autres conséquences d'une collision géante avec la Terre primitive est quelque chose que les scientifiques s'efforcent de résoudre.