Le centre de notre galaxie de la Voie Lactée est trop éloigné pour que nous puissions le visiter en personne, mais nous pouvons encore l'explorer. Les télescopes nous donnent une chance de voir à quoi ressemble le Centre Galactique sous différents types de lumière. En traduisant les données intrinsèquement numériques (sous forme de uns et de zéros) capturées par les télescopes dans l'espace en images, les astronomes créent des représentations visuelles qui nous seraient autrement invisibles.

Mais qu'en est-il de l'expérience de ces données avec d'autres sens comme l'ouïe ? La sonification est le processus qui traduit les données en son, et un nouveau projet apporte le centre de la Voie Lactée aux auditeurs pour la première fois. La traduction commence sur le côté gauche de l'image et se déplace vers la droite, avec les sons représentant la position et la luminosité des sources. La lumière des objets situés vers le haut de l'image est entendue comme des hauteurs plus élevées tandis que l'intensité de la lumière contrôle le volume. Les étoiles et les sources compactes sont converties en notes individuelles tandis que des nuages ​​étendus de gaz et de poussière produisent un drone évolutif. Le crescendo se produit lorsque nous atteignons la zone lumineuse en bas à droite de l'image. C'est là que se trouve le trou noir supermassif de 4 millions de masse solaire au centre de la Galaxie, connu sous le nom de Sagittaire A* (étoile A), réside, et où les nuages ​​de gaz et de poussière sont les plus brillants.

Les utilisateurs peuvent écouter les données de cette région, environ 400 années-lumière de diamètre, soit en tant que "solos" de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA, Le télescope spatial Hubble, et le télescope spatial Spitzer, ou ensemble comme un ensemble dans lequel chaque télescope joue d'un instrument différent. Chaque image révèle différents phénomènes se produisant dans cette région vers 26, 000 années-lumière de la Terre. L'image de Hubble décrit les régions énergétiques où naissent les étoiles, tandis que l'image infrarouge de Spitzer montre des nuages ​​de poussière rougeoyants contenant des structures complexes. Les rayons X de Chandra révèlent un gaz chauffé à des millions de degrés par des explosions stellaires et des sorties de Sagittarius A*.