Dans le futur proche, les installations de lancement situées en mer devraient être beaucoup plus courantes. SpaceX a annoncé qu'il espérait créer des installations offshore dans un avenir proche dans le but de lancer le vaisseau spatial loin des zones peuplées. Et la Chine, le dernier membre du club des super-pouvoirs dans l'espace, construit actuellement le « Eastern Aerospace Port » au large des côtes de la ville de Haiyang dans la province orientale du Shandong.

Cette installation de lancement mobile est développée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), le plus grand sous-traitant de l'aérospatiale et de la défense du pays. Une fois pleinement opérationnel, il sera utilisé pour lancer des véhicules légers, ainsi que pour la construction et l'entretien des fusées, satellite, et les applications spatiales connexes. En tant que cinquième installation de lancement de la Chine, il donnera au programme spatial du pays un nouveau degré de flexibilité.

L'ajout d'une plate-forme maritime contribuera également à atténuer le risque pour les zones peuplées. Maintenant, toutes les autres installations de lancement de la Chine sont situées à l'intérieur des terres à Jiuquan (nord-ouest de la Chine), Taiyuan (nord), Xichang (sud-ouest), et le site côtier de Wenchang (sud) sur l'île de Hainan. Les lancements à partir de ces emplacements entraînent souvent le retour d'étapes épuisées sur Terre, ce qui nécessite d'importantes opérations de sécurité et de nettoyage.

L'ajout d'un port spatial flottant s'inscrit également dans l'expansion des services de lancement que la Chine a connue ces dernières années. Au cours des 20 dernières années, le pays a connu une augmentation exponentielle des lancements effectués à l'aide de la famille de fusées Longue Marche. En 2001, la CNSA n'a effectué qu'un seul lancement à l'aide d'une Longue Marche 2F. Ce nombre est passé à 37 en 2018, en utilisant une combinaison de la Longue Marche 2, 3, 4, et 11 modèles.

L'agence a réussi à effectuer 26 lancements jusqu'à présent cette année, malgré les limites imposées par la pandémie de COVID-19. On espère également que l'ajout du port spatial juste au large des côtes de la péninsule de Shangdong conduira au développement d'un pôle de fabrication aérospatiale et industrielle dans la région, qui comprend la construction d'un complexe de lancement commercial près du centre de lancement de satellites de Jiuquan.

Une grande partie de cette croissance est due à des projets à grande échelle, qui comprennent la troisième itération du système de navigation par satellite BeiDou. En outre, La Chine a annoncé son intention de créer des constellations prenant en charge l'Internet par satellite, ainsi que d'autres « infrastructures » liées à l'espace qui soutiendront son programme spatial national en pleine croissance et son industrie spatiale commerciale en plein essor.

Une grande partie de cette croissance peut également être attribuée aux réformes politiques qui ont eu lieu dans le secteur aérospatial chinois ces dernières années. En 2014, le gouvernement fédéral a ouvert le secteur à l'investissement privé pour la première fois. Début août, Le CAST a également connu une fusion interne où certains de ses instituts se sont regroupés pour créer le nouveau département général des satellites de télédétection.

Il y a trois semaines, CASC a signé un accord avec sa société d'État aérospatiale et de défense et entrepreneur, la China Aerospace Science and Industry Corporation (CASIC). L'accord appelle à une augmentation de la coopération pour renforcer la compétitivité de la Chine sur la scène internationale et favoriser le développement des capacités stratégiques militaires et nationales.

Le premier lancement d'une Longue Marche 11 depuis l'Eastern Aerospace Port a eu lieu le 5 juin, 2019, qui a transporté sept satellites en orbite. Une autre longue marche du 11 a été lancée pour la première fois depuis le centre de lancement de satellites de Xichang jeudi, 24 mai, qui a mis en orbite deux satellites de démonstration technologique.

Les équipages espèrent monter un deuxième lancement avec le Long March 11 avant fin 2020, avec une possibilité de lancement anticipé dans les prochaines semaines. Le site a également été visité récemment par Wang Xiaojun, le directeur de la China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), qui est supervisé par CASC, qui ont indiqué qu'ils faisaient « des progrès substantiels » sur l'installation.

Ces avancées et d'autres font partie du 14e plan quinquennal en évolution de la Chine (2021-2025), qui devrait inclure le lancement de tous les composants qui composeront la grande station spatiale modulaire chinoise de 2021 à 2023. La Chine prévoit également d'envoyer trois missions de retour d'échantillons (Chang'e-5, 6, et 7) vers la Lune dans le cadre du programme d'exploration lunaire chinoise (Chang'e).