Un radiotélescope dans l'arrière-pays de l'Australie-Occidentale a effectué la recherche la plus approfondie et la plus large à basses fréquences pour les technologies extraterrestres, balayer une parcelle de ciel connue pour inclure au moins 10 millions d'étoiles.

Les astronomes ont utilisé le télescope Murchison Widefield Array (MWA) pour explorer des centaines de fois plus largement que toute recherche précédente de vie extraterrestre.

L'étude, publié aujourd'hui dans Publications of the Astronomical Society of Australia, observé le ciel autour de la constellation de Vela. Mais dans cette partie de l'Univers au moins, il semble que d'autres civilisations soient insaisissables, s'ils existent.

La recherche a été menée par l'astronome du CSIRO, le Dr Chenoa Tremblay et le professeur Steven Tingay, du nœud de l'Université Curtin du Centre international de recherche en radioastronomie (ICRAR).

Le Dr Tremblay a déclaré que le télescope recherchait des émissions radio puissantes à des fréquences similaires aux fréquences radio FM, qui pourrait indiquer la présence d'une source intelligente.

Ces émissions possibles sont appelées « technosignatures ».

"Le MWA est un télescope unique, avec un champ de vision extraordinairement large qui nous permet d'observer des millions d'étoiles simultanément, " elle a dit.

"Nous avons observé le ciel autour de la constellation de Vela pendant 17 heures, regardant plus de 100 fois plus large et plus profond que jamais.

"Avec cet ensemble de données, nous n'avons trouvé aucune technosignature, aucun signe de vie intelligente."

Le professeur Tingay a déclaré que même s'il s'agissait de la recherche la plus large à ce jour, il n'a pas été choqué par le résultat.

"Comme Douglas Adams l'a noté dans The Hitchhikers Guide to the Galaxy, 'l'espace est grand, vraiment gros'."

"Et même s'il s'agissait d'une très grande étude, la quantité d'espace que nous avons examinée était l'équivalent d'essayer de trouver quelque chose dans les océans de la Terre, mais de ne chercher qu'un volume d'eau équivalent à une grande piscine d'arrière-cour.

"Comme nous ne pouvons pas vraiment supposer comment les civilisations extraterrestres pourraient utiliser la technologie, nous devons chercher de différentes manières. À l'aide de radiotélescopes, nous pouvons explorer un espace de recherche à huit dimensions.

"Bien qu'il y ait un long chemin à parcourir dans la recherche d'intelligence extraterrestre, les télescopes tels que le MWA continueront à repousser les limites, nous devons continuer à chercher. »

Le MWA est un précurseur pour l'instrument qui vient après, le réseau kilométrique carré (SKA), un observatoire de 1,7 milliard d'euros avec des télescopes en Australie occidentale et en Afrique du Sud. Pour continuer les références Douglas Adams, Considérez le MWA comme la pensée profonde de la taille d'une ville et le SKA comme son successeur :

"En raison de la sensibilité accrue, le télescope basse fréquence SKA qui sera construit en Australie occidentale sera capable de détecter des signaux radio semblables à ceux de la Terre provenant de systèmes planétaires relativement proches, " a déclaré le professeur Tingay.

"Avec le SKA, nous pourrons sonder des milliards de systèmes stellaires, à la recherche de technosignatures dans un océan astronomique d'autres mondes."

Le MWA est situé à l'observatoire de radioastronomie de Murchison, une installation astronomique distante et radio silencieuse établie et entretenue par le CSIRO, l'agence scientifique nationale de l'Australie. Le SKA sera construit au même endroit mais sera 50 fois plus sensible et pourra entreprendre des expériences SETI beaucoup plus approfondies.