Une équipe de chercheurs a trouvé des preuves suggérant que le matériau du régolithe sur lequel se trouve le rover chinois Yutu-2 se compose principalement de matériau qui y a été jeté lorsqu'un astéroïde a heurté la lune à proximité. Dans leur article publié dans la revue Astronomie de la nature , le groupe décrit leurs analyses des données renvoyées par le rover et ce qu'ils en ont appris.

De retour fin 2018, La Chine est entrée dans l'histoire en lançant une sonde sur la face cachée de la Lune, qui a ensuite libéré un rover lunaire appelé Yutu-2 après son atterrissage en janvier 2019. Le site d'atterrissage était le cratère Von Karman dans le bassin du pôle Sud-Aitken, considéré comme la plus grande et la plus ancienne structure d'impact à la surface de la lune. Le rover était équipé d'un radar à pénétration de sol qui a été utilisé pour en savoir plus sur les matériaux qui composent le régolithe lunaire.

Les données du radar ont montré que les matériaux autour du rover correspondaient à ceux associés au cratère d'impact Finsen à proximité. Cela suggérait très fortement que le matériau de régolithe à proximité du rover y était arrivé après avoir été éjecté du cratère alors qu'il avait été heurté par un astéroïde. Cette découverte de l'équipe chinoise a montré que le matériau constituant le régolithe ne provenait pas d'une source volcanique comme certains l'avaient prédit.

Les chercheurs notent que la face cachée de la lune est très différente de la face qui nous fait face. Il a beaucoup plus de collines, cratères, et crevasses, et les cratères sont beaucoup plus profonds. Des recherches antérieures ont également montré que la face cachée de la lune est plus lourde que la face plate qui nous fait face. Les chercheurs suggèrent que les découvertes de Yutu-2 aident déjà à mieux comprendre la géologie de la face cachée de la Lune (et en particulier le bassin Pôle Sud-Aitken), par rapport au côté proche. Ils suggèrent à l'avenir que les données de Yutu-2 aideront les scientifiques à mieux comprendre l'histoire de la lune en général à mesure que de plus amples informations sont révélées sur le rôle que les frappes d'astéroïdes ont joué dans le façonnage de la surface à sa forme actuelle.

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