Les astronautes ont effectué une dernière sortie dans l'espace mardi avant de porter leur attention sur la fin très importante du premier vol de l'équipage de SpaceX.

Faire leur quatrième et dernière sortie dans l'espace en moins d'un mois, Bob Behnken et Chris Cassidy de la NASA ont effectué diverses tâches de maintenance à l'extérieur de la Station spatiale internationale.

Au lieu d'échanger les batteries, ils ont fait passer des câbles, connecté un coffre de rangement d'outils et retiré le blindage thermique d'un port d'amarrage qui abritera un sas commercial plus tard cette année.

Behnken a dû gratter une goutte métallique brillante – une sorte de débris – du bord rond du port. Ce port est le futur foyer d'un sas en forme de dôme fourni par la société basée à Houston Nanoracks pour libérer des satellites et des expériences dans l'espace ouvert.

SpaceX lancera ce tout premier sas commercial cet automne.

C'était la 10e sortie dans l'espace dans la carrière de chaque astronaute, égalant le record américain établi par les anciens résidents de la station spatiale. La sortie de 5 heures et demie de mardi a mis le temps total de Behnken dans le vide spatial à 61 heures et celui de Cassidy à près de 55 heures.

"C'est un peu plus confortable le 10e que le premier, " a déclaré Cassidy. " La vue est toujours incroyable, bien que."

En moins de deux semaines, Behnken et Doug Hurley, qui a surveillé la sortie dans l'espace de l'intérieur, quitteront le complexe en orbite dans la même capsule d'équipage SpaceX Dragon dans laquelle ils sont arrivés fin mai.

SpaceX vise un amerrissage au large des côtes de la Floride en août, le premier amerrissage pour les astronautes en 45 ans.

Le temps le permet, la capsule Dragon sera parachutée dans le golfe du Mexique au large de l'enclave de Floride.

L'administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré qu'une fois la sortie dans l'espace de mardi terminée, les astronautes vont "être concentrés comme un laser en rentrant à la maison".

Bridenstine a déclaré que le vol d'essai de SpaceX s'était extrêmement bien déroulé jusqu'à présent. "Et je touche du bois parce que ce n'est pas fini tant que Bob et Doug ne sont pas à la maison, " a-t-il déclaré lors d'une table ronde de la Space Foundation lundi

Le propulseur de premier étage utilisé pour lancer Behnken et Hurley le 30 mai a décollé pour la deuxième fois lundi de Cap Canaveral. Il a atterri sur une plate-forme flottante dans l'Atlantique après avoir hissé un satellite pour l'armée sud-coréenne, à réutiliser pour un autre vol.

Cassidy et deux Russes resteront à bord du laboratoire en orbite jusqu'en octobre.

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