Il manque le drame d'une créature extraterrestre qui change de forme, mais une autre menace plane sur la perspective de générations, voyage dans l'espace interstellaire :les explorateurs arrivant sur Xanadu pourraient rencontrer des problèmes de communication avec les arrivées précédentes et suivantes, leur langue parlée ayant changé de manière isolée en cours de route.

Par conséquent, un nouvel article co-écrit par un professeur de linguistique de l'Université du Kansas et publié dans une revue affiliée à l'Agence spatiale européenne recommande que ces équipages comprennent, sinon linguiste, membres connaissant ce qui est susceptible de se produire et comment s'y adapter.

Professeur agrégé Andrew McKenzie de KU et Jeffrey Punske, professeur adjoint de linguistique à la Southern Illinois University, co-auteur de l'article "Language Development during Interstellar Travel" dans l'édition d'avril de Acta Futura , le journal de l'équipe Concepts avancés de l'Agence spatiale européenne.

Dedans, ils discutent du concept de changement de langue au fil du temps, citant des exemples terrestres de voyages à longue distance comme les explorateurs des îles polynésiennes et extrapolant à partir de là.

Cela peut sembler tiré par les cheveux, mais les auteurs citent le changement de langue même au cours de leur propre vie avec la montée - sans jeu de mots - de l'uptalk.

Ils écrivent qu'« il est de plus en plus courant que les locuteurs terminent leurs déclarations par une intonation montante. Ce phénomène, appelé uptalk (ou parfois High Rising Terminal), est souvent confondu avec un ton interrogatif par ceux qui n'en ont pas dans leur grammaire, mais cela sonne en fait assez distinct et indique la politesse ou l'inclusion. L'uptalk n'a été observé qu'au cours des 40 dernières années, mais s'est propagé de petits groupes de jeunes Américains et Australiens à la plupart du monde anglophone, même à de nombreux baby-boomers qui ne l'avaient pas utilisé eux-mêmes dans leur jeunesse."

"Avec plus de temps, de nouvelles formes grammaticales peuvent remplacer complètement les formes actuelles."

Imaginez essayer de discuter avec Chaucer aujourd'hui. Même les améliorations de la technologie de traduction pourraient ne pas suffire.

"Si vous êtes sur ce navire depuis 10 générations, de nouveaux concepts vont émerger, de nouveaux problèmes sociaux surgiront, et les gens vont créer des façons de parler d'eux, " McKenzie a dit, "et ceux-ci deviendront le vocabulaire particulier au navire. Les gens sur Terre pourraient ne jamais connaître ces mots, à moins qu'il n'y ait une raison de leur dire. Et plus tu t'éloignes, moins vous allez parler aux gens à la maison. Les générations passent, et il n'y a personne vraiment à la maison à qui parler. Et il n'y a pas grand chose que tu veux leur dire, car ils ne le découvriront que des années plus tard, et puis vous aurez de leurs nouvelles des années plus tard.

"La connexion à la Terre diminue avec le temps. Et finalement, peut-être, nous allons arriver au point où il n'y a plus de contact réel avec la Terre, sauf pour envoyer la mise à jour occasionnelle.

"Et tant que la langue change sur le navire, puis dans une éventuelle colonie, la question devient « Est-ce que nous prenons toujours la peine d'apprendre à communiquer avec les gens sur Terre ? » Oui. Donc, si nous avons l'anglais de la Terre et l'anglais du vaisseau, et ils divergent au fil des années, il faut apprendre un peu l'anglais de la Terre pour renvoyer des messages, ou pour lire les manuels d'instructions et les informations fournies avec le navire.

"Aussi, gardez à l'esprit que la langue de retour sur Terre va changer, trop, pendant ce temps. Il se peut donc qu'ils communiquent comme si nous utilisions le latin, en communiquant avec cette version de la langue que personne n'utilise."

Les auteurs soulignent également qu'une adaptation sous forme de langage des signes sera nécessaire pour une utilisation avec et parmi les membres d'équipage qui, la génétique nous dit, sont sûrs de naître sourds.

Dans tous les cas, ils écrivent, « chaque nouveau navire déchargera essentiellement des immigrants linguistiques vers un pays étranger. Seront-ils discriminés jusqu'à ce que leurs enfants et petits-enfants apprennent la langue locale ? Peuvent-ils établir une communication avec la colonie à l'avance pour apprendre la langue locale avant l'arrivée ?

"Étant donné la certitude que ces problèmes se poseront dans des scénarios tels que ceux-ci, et l'incertitude de leur évolution exacte, nous suggérons fortement que tout équipage présente de solides niveaux de formation métalinguistique en plus de simplement connaître les langues requises. Il faudra une politique linguistique éclairée à bord qui puisse être maintenue sans se référer aux réglementations terrestres. »

Si une étude des changements linguistiques à bord du navire pouvait être effectuée, il ne ferait qu'« ajouter à sa valeur scientifique, " concluent McKenzie et Punske.