Une équipe internationale d'astronomes a réalisé une spectroscopie optique à haute résolution et des observations aux rayons X de l'étoile symbiotique EF Aquilae. Les résultats de ces observations ont démêlé la nature de cet objet. Les nouveaux résultats sont rapportés dans un article publié le 7 mai sur arXiv.org .

Les astronomes supposent que les binaires symbiotiques présentent des changements épisodiques dans les spectres de leur lumière parce que l'un des deux est très chaud, petite étoile, tandis que l'autre est un géant cool. En général, de tels systèmes sont essentiels pour les chercheurs qui étudient les aspects de l'évolution stellaire.

Les astronomes divisent les étoiles symbiotiques (SySt) en deux classes principales :le type S et le type D. Les SySts les plus connus sont de type S, qui ont des spectres proche infrarouge généralement dominés par la photosphère de l'étoile froide, et sont indiscernables des géants ordinaires de type tardif. Les étoiles symbiotiques de type D présentent des émissions supplémentaires attribuées à d'épaisses coquilles de poussière circumstellaires. Les SySts de cette classe connaissent de grandes variations d'amplitude dues à la présence de variables Mira (géantes rouges avec des périodes de pulsation supérieures à 100 jours, et amplitudes supérieures à une magnitude dans l'infrarouge et 2,5 magnitude aux longueurs d'onde visuelles) et d'autres étoiles variables à longue période.

Situé à quelque 11, à 000 années-lumière, EF Aquilae (EF Aql en abrégé) est un SySt de type D avec une variable Mira. Bien qu'EF Aql ait été identifiée comme une étoile variable en 1925, il a été confirmé comme SySt en 2016. Cependant, cette étoile n'a pas encore été étudiée à fond, et sa nature n'est pas encore entièrement comprise.

Ainsi, les astronomes dirigés par Kiril Stoyanov de l'Institut d'astronomie et de l'Observatoire astronomique national de Sofia, Bulgarie, étudié EF Aql en détail. En analysant les données principalement du Southern African Large Telescope (SALT), l'Observatoire astronomique national de Rozhen, et de l'observatoire Neil Gehrels Swift de la NASA, ils ont mieux compris les propriétés de ce système.

"Nous avons obtenu une spectroscopie optique à haute résolution et des observations aux rayons X de l'étoile symbiotique de type D EF Aql, " ont écrit les astronomes dans le journal.

L'étude a révélé que le composant chaud de EF Aql a une température d'environ 55, 000 K et luminosité d'environ 5,3 luminosités solaires. La période d'EF Aql a été mesurée à 320,4 jours, qui est la période de pulsations de l'étoile donneuse de type Mira dans le système. La distance au binaire a été estimée à 10, 100 années-lumière; donc, l'objet s'avère être plus proche de la Terre qu'on ne le pensait auparavant.

Selon le journal, EF Aql est l'un des systèmes à rayons X les plus faibles détectés à ce jour. Les astronomes ont noté que les observations Swift n'ont pas détecté le binaire dans les rayons X, mais le système a été identifié dans l'ultraviolet à l'aide de l'UltraViolet et du télescope optique (UVOT) du vaisseau spatial.

Le taux de perte de masse du donneur Mira dans EF Aql a été calculé à 0,00000025 masses solaires par an, ce qui est cohérent avec les valeurs obtenues pour d'autres Mira dans des systèmes symbiotiques. Cette, avec d'autres résultats de l'étude, a permis aux auteurs de l'article de conclure que EF Aql est une étoile symbiotique alimentée par accrétion sans combustion de coquille.

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