Cette image d'une traînée de vapeur a été capturée à environ 125 miles (200 kilomètres) de l'événement météore de Chelyabinsk, environ une minute après que l'astéroïde de la taille d'une maison soit entré dans l'atmosphère terrestre. Crédits :Alex Alishevskikh
Quelles sont vos chances d'être frappé - et tué - par une météorite ? Un astronome a évalué le risque de mort par la roche spatiale à 1 sur 700, 000 dans une vie, tandis que d'autres disent que c'est plus comme 1 sur 1, 600, 000.
Il est difficile de calculer la probabilité d'un décès aussi prématuré car ce type d'événement est si rare. En réalité, même si des milliers de météorites frappent le sol chaque année, en parcourant les annales de l'histoire des météorites, il semblait n'y avoir aucune preuve que quelqu'un ait jamais été tué par une météorite. Jusqu'à maintenant.
Des chercheurs fouillant dans les archives poussiéreuses de la République de Turquie ont trouvé des enregistrements crédibles d'une personne tuée par la chute d'une météorite à Sulaymaniyah dans la région du Kurdistan d'Irak. Le 22 août, 1888, plusieurs documents trouvés dans la Direction générale des archives d'État de la présidence de la République de Turquie ont enregistré qu'une météorite a frappé et tué un homme tout en paralysant un autre.
La raison pour laquelle cet événement n'avait pas été découvert jusqu'à présent est que les documents ont été écrits dans une ancienne langue ottomane-turque qui emprunte à la fois à l'arabe et au persan et est extrêmement difficile à traduire.
En utilisant une méthode de traduction mot à mot où ils ont d'abord traduit des documents en turc puis en anglais, les chercheurs Ozan Unsalan et Altay Bayatl de Turquie et l'expert en météorites Peter Jenniskens des États-Unis ont trouvé trois lettres distinctes décrivant l'incident.
À partir du document de recherche, une image de la première lettre envoyée à Ahmed Munir Pasha par Mustafa Faik Mustafa Pasha, gouverneur à Souleimaniye, après l'événement. Crédit :Unsalan, Bayath et Jenniskens.
Les documents, rédigé par les autorités locales et envoyé au gouvernement, a décrit "une forte lumière brillante était accompagnée de fumée et s'est dirigée vers un village." La traduction a poursuivi en disant que les météorites sont tombées pendant une période d'environ dix minutes "comme de la pluie". Comme conséquence malheureuse, un homme a été tué et l'autre a été grièvement blessé. Aussi, les cultures ont été endommagées d'une manière compatible avec une onde de choc de boule de feu, les chercheurs ont déterminé
Mais plus important, les lettres rapportaient que des météorites avaient été trouvées sur une colline près du village. Les documents indiquaient apparemment - bien que la traduction ne soit pas claire - que peut-être des spécimens des météorites avaient été envoyés au gouvernement local. Mais aucune autre documentation sur des spécimens n'a été trouvée jusqu'à présent.
Il y a de nombreuses fois dans l'histoire où des personnes ont été blessées et des biens endommagés par des chutes de météorites. Le célèbre événement de Tunguska en Russie en 1908 a aplati des arbres sur des kilomètres. En 2013, un impact d'astéroïde près de Chelyabinsk, La Russie a eu lieu et plus de 1, 600 personnes signalées à l'hôpital pour des blessures, tandis que le bâtiment a été endommagé par l'onde de choc d'airburst. Et en 1954, une femme nommée Ann Hodges a été touchée par une roche spatiale lorsqu'elle est tombée à travers son toit et s'est blessée à la hanche. Il y a eu des rapports d'un homme tué en Inde en 2016, initialement prétendu provenir d'une explosion aérienne, mais il a ensuite été jugé qu'il s'agissait d'une explosion d'origine terrestre.
Mais les documents nouvellement découverts semblent assez crédibles, selon le papier, Publié dans Météorite et science planétaire .
La carte originale montrant la zone de chute. Le signe en forme de "X" à la fin de la trajectoire possible du météore (basé sur les explications des manuscrits historiques) indique l'emplacement approximatif de l'homme qui aurait été tué par l'impact d'une météorite. Le signe "en forme d'étoile" en bas à droite de la carte représente l'emplacement approximatif de l'explosion dans le ciel de Gulambar. L'échelle en kilomètres est indiquée en bas, ci-dessous la notation de 1:250.000 sur la carte originale (écrite en turc ottoman également à côté de l'échelle). Crédit :Unsalan et al., Météorite et science planétaire, 2020.
"Cet événement est le premier rapport qui déclare qu'un impact de météore a tué un homme dans l'histoire, ", ont déclaré les chercheurs. "Du fait que ces documents proviennent de sources gouvernementales officielles et rédigés par les autorités locales … nous n'avons aucun soupçon sur leur réalité."
Ils ont ajouté qu'ils ne peuvent pas spéculer sur si les pierres envoyées au gouvernement sont vraiment des météorites puisque, À ce point, ils n'ont aucune preuve matérielle réelle ni même un échantillon réel. Mais ils cherchent toujours dans les archives pour plus de détails, puisque ces types de documents turcs ottomans sont maintenant numérisés et traduits. Les chercheurs disent qu'il pourrait y avoir plus d'enregistrements dans les archives, ne demandent qu'à être découverts.
