L'exploration future de la Lune et au-delà nécessitera des outils de toutes formes et tailles, des orbiteurs de balayage au plus petit des rovers. En plus des rovers scientifiques actuellement prévus comme le Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, ou VIPER, La NASA pourrait un jour envoyer des rovers encore plus petits pour aider à explorer la surface de la Lune. Ces minuscules robots offriraient une flexibilité de mission et collecteraient des informations clés sur la surface lunaire, ses ressources et l'environnement. Les données collectées par ces rovers seraient utiles pour les futures activités lunaires et le programme Artemis de la NASA.

Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud organise un concours public pour concevoir des charges utiles miniaturisées pour les futures missions lunaires. Le miel, Le défi I Shrunk the NASA Payload" recherche des conceptions d'instruments qui pourraient aider à soutenir une présence lunaire humaine soutenue, démontrer et faire progresser l'utilisation des ressources trouvées sur la Lune, et permettre une nouvelle science.

Les charges utiles existantes sont souvent volumineuses, lourd et demande beaucoup de puissance. Les conceptions de charge utile recherchées pour ce défi doivent être de taille similaire à celle d'un pain de savon d'un maximum de 3,9 pouces sur 3,9 pouces sur 1,9 pouces (100 millimètres sur 100 millimètres sur 50 millimètres) et ne pas peser plus de 0,8 livre. (0,4 kilogramme).

"Les charges utiles plus petites changent la donne, " dit Sabah Bux, un technologue JPL. "Ils nous permettront de développer des technologies pour faire plus de prospection et de science sur de plus petits, plus de plateformes mobiles."

Ce challenge d'idéation devrait être suivi de nouveaux concours de prototypage, tester et livrer les charges utiles miniaturisées. Le concours est destiné à générer un pipeline de maturation d'instruments de nouvelle génération, capteurs, technologies et expériences pour l'exploration lunaire à court terme.

Les participants auront la chance de gagner une part de 160 $, 000 en prix dans plusieurs catégories. JPL travaille avec le NASA Tournament Lab pour relever le défi sur la plateforme de crowdsourcing heroX. Les soumissions seront acceptées jusqu'au 1er juin 2020.