Les premières expériences scientifiques qui seront hébergées sur la passerelle, l'avant-poste de recherche international en orbite autour de la lune, ont été sélectionnés par l'ESA et la NASA. La contribution de l'Europe surveillera le rayonnement pour acquérir une compréhension complète des rayons cosmiques et solaires dans des zones inexplorées alors que l'avant-poste orbital est assemblé autour de la lune.

Le premier module pour la passerelle, l'élément de puissance et de propulsion, est sur le point de lancer la deuxième mission Artemis et accueillera deux enquêtes scientifiques externes.

Le matériel de l'ESA surveillera activement les rayonnements à tout moment et renverra des données pour que tous les scientifiques des pays participants puissent les consulter.

Alors que le module Gateway vole vers sa position dans une orbite semblable à un halo autour de la lune, il traversera la ceinture de radiation de Van Allen, une zone autour de la Terre où les particules de haute énergie sont piégées par le champ magnétique de notre planète. Les particules peuvent causer plus de dommages causés par les radiations aux humains, et le matériel fournira des informations utiles sur la façon de protéger les astronautes lorsqu'ils traversent la ceinture.

Une fois en place, la passerelle orbitera autour de la lune en volant aussi près que 3000 km de la surface lunaire et à son plus loin, 70 000 km. L'investigation radiologique continuera de surveiller les changements dans les protons, électrons et ions lourds et neutrons lorsqu'ils heurtent les instruments de mesure.

Interactions lourdes dans l'espace

« Les neutrons lourds nous intéressent particulièrement, ", explique Jennifer Ngo-Anh, chef de l'équipe scientifique de l'ESA pour l'exploration humaine et robotique, " certains rayons cosmiques frappent la lune et interagissent avec la surface pour se refléter sous forme de neutrons lourds qui sont particulièrement dommageables pour les humains. Nous devons en savoir plus sur où et comment ces particules se forment, pour protéger les astronautes."

La première enquête de la NASA à voler à bord de la passerelle est une expérience de météorologie spatiale orientée vers le soleil pour observer les particules solaires et le vent solaire. Ces phénomènes sont imprévisibles et peuvent provoquer de violentes explosions de rayonnement qui pourraient frapper les astronautes à mesure qu'ils s'éloignent de l'atmosphère protectrice de la Terre.

"Ces deux expériences travailleront ensemble pour fournir des informations indispensables pour prévoir les événements de rayonnement et comment construire de meilleurs engins spatiaux et protéger les astronautes sur et autour de la lune, " explique David Parker, directeur de l'exploration humaine et robotique de l'ESA.

"Alors que nous nous préparons pour la prochaine génération d'astronautes européens qui rejoindront leurs collègues de la NASA dans le programme Artemis, cette recherche est d'une importance vitale et montre comment la science et l'exploration vont de pair à mesure que nous avançons vers la lune."

D'autres scientifiques seront sélectionnés pour voler à bord de la passerelle à l'avenir afin de profiter de l'environnement unique en orbite lunaire qui ne peut être reproduit sur Terre ou sur la Station spatiale internationale.

La passerelle sera construite et assemblée cette décennie en tant que plate-forme scientifique dans l'espace lointain et en tant qu'avant-poste pour les astronautes voyageant vers la surface lunaire. Il est dirigé par la NASA. Suite aux décisions de Space19+, L'ESA construira un module Habitation, systèmes de communication et un module de ravitaillement pour la passerelle. L'Agence spatiale canadienne s'est engagée à fournir une robotique avancée pour l'avant-poste lunaire. L'Agence japonaise d'exploration aérospatiale est également en discussion pour fournir des éléments.