En utilisant le télescope infrarouge du Royaume-Uni (UKIRT) et le télescope spatial Spitzer de la NASA, les astronomes ont effectué des observations photométriques d'une galaxie voisine de formation d'étoiles connue sous le nom de NGC 6822. Ils ont identifié près de 3, 000 étoiles candidates de cette galaxie, qui est rapporté dans un article publié le 27 février sur le serveur de pré-impression arXiv.

Situé à quelques 1, 6 millions d'années-lumière de la Terre, NGC 6822 est un isolé, pauvre en métal, galaxie irrégulière barrée de formation d'étoiles. Compte tenu de la proximité de la galaxie, son isolement et sa faible métallicité, il semble être une cible idéale pour étudier les populations stellaires résolues.

De plus, La nature pauvre en métaux de NGC 6822 et les caractéristiques de formation d'étoiles actives en font un analogue important des galaxies actives de l'univers à l'époque du pic de formation d'étoiles. La galaxie est perçue comme un laboratoire utile qui pourrait améliorer la connaissance du cycle de vie de la poussière dans l'univers primitif.

Une équipe d'astronomes dirigée par Alec Hirschauer du Space Telescope Science Institute à Baltimore, Maryland, utilisé UKIRT et Spitzer pour identifier les étoiles poussiéreuses et évoluées dans NGC 6822. La photométrie infrarouge proche et moyen leur a permis de trouver des étoiles évoluées produisant de la poussière, y compris la supergéante rouge (RSG) et les étoiles candidates à la branche géante asymptotique à impulsion thermique (TP-AGB) dans cette galaxie.

"Dans cette étude, nous avons combiné les données photométriques de l'IR proche et moyen de Sibbons et al. (2012) et Khan et al. (2015) de la proximité, la galaxie naine de formation d'étoiles pauvre en métal NGC 6822 pour produire un catalogue utile pour la caractérisation des étoiles poussiéreuses et évoluées, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'étude a identifié 2, 902 étoiles candidates poussiéreuses et évoluées, dont 1, 292 sont classés comme RSG, 1, 050 en tant qu'étoiles AGB riches en oxygène, et 560 se sont avérées être des étoiles AGB riches en carbone. De plus, les observations ont également identifié 277 candidats jeunes objets stellaires (YSO).

Selon les astronomes, les résultats suggèrent que NGC 6822 a une population robuste d'étoiles AGB dans sa barre stellaire centrale. Les chercheurs ont également déterminé la métallicité stellaire globale de cette galaxie qui s'est avérée être à un niveau de -1,286, ce qui est cohérent avec les études précédentes.

Par ailleurs, le nombre relativement important de candidats YSO trouvés dans un quartier central, cluster compact a dévoilé un région de formation d'étoiles de masse élevée qui a reçu la désignation Spitzer I. Étant donné que Spitzer I semble être plus jeune et plus actif que les autres régions de formation d'étoiles importantes dans NGC 6822, il a été noté qu'il pourrait s'agir d'un amas de proto-superétoiles aux premiers stades de son évolution.

Résumant les résultats, les chercheurs ont ajouté que les futures observations de NGC 6822 avec des instruments comme le télescope spatial James Webb (JWST) aideraient à confirmer les étoiles candidates identifiées. De telles études ont le potentiel de fournir plus d'informations sur les populations d'étoiles poussiéreuses et évoluées de cette galaxie.

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