La communauté sourde risque d'être exclue des aspects de la science moderne parce que le nombre de nouvelles avancées dépasse le développement de la langue des signes pour les expliquer, dit un chercheur de premier plan.

Dr Olja Panic, astrophysicien à l'Université de Leeds, soutient que les personnes sourdes sont parmi les plus défavorisées en ce qui concerne les opportunités de s'engager dans la science.

Elle dirige un projet visant à développer 50 nouveaux « signes » qui aideront à expliquer ses recherches sur la formation des systèmes planétaires.

La plupart des personnes sourdes au Royaume-Uni qui utilisent une langue des signes utilisent la langue des signes britannique (BSL), qui a environ 100 signes de base qui décrivent des concepts astronomiques. Mais il faut du temps pour que la nouvelle science soit traduite en langue des signes. Par exemple, On parle de trous noirs depuis des décennies mais ce n'est que depuis quelques années qu'un signe a été créé pour les décrire.

Le Dr Panic a déclaré : « En ce qui concerne l'astrophysique et d'autres domaines de la science, la communauté sourde fait face à des défis considérables parce que le langage qui leur permettrait d'explorer et de discuter de l'astrophysique n'est pas là.

« Il est important que la science soit accessible, et les nouveaux panneaux permettront à des scientifiques comme moi de donner des conférences, conférences et ateliers à travers lesquels, avec l'aide d'un interprète en langue des signes, Je pourrais partager mes recherches."

Professeur Carlos Frenk FRS, président du comité d'engagement public de la Royal Society, a déclaré :« Ce projet innovant et passionnant aidera non seulement les membres de la communauté sourde à approfondir leurs propres connaissances scientifiques, mais leur permettra également de partager leurs expériences avec les chercheurs.

"Ce projet est un excellent exemple de la façon de mettre en pratique l'une de nos priorités stratégiques clés :démontrer l'importance de la science pour tous."

Lors d'un atelier de deux jours à Leeds, Le Dr Panic a travaillé avec des experts en langue des signes, scientifiques sourds, passionnés d'astronomie et communicateurs scientifiques, concevoir plus de 50 nouveaux panneaux pour couvrir des concepts aussi délicats que les disques protoplanétaires, planètes exosolaires et télescopes interférométriques.

Créer des signes pour décrire l'astronomie

Gary Quinn est un linguiste sourd et expert en langue des signes de l'Université Heriot-Watt. Il a dirigé la discussion, qu'il a admis était difficile.

"La langue des signes est une langue très visuelle, " a-t-il dit. "Par exemple, un oiseau peut être représenté en utilisant l'index et le pouce pour un bec ou en utilisant les deux mains volantes.

"Mais les termes utilisés en astronomie et en astrophysique sont hautement spécialisés et ne se connectent souvent pas facilement à une image visuelle. Ce que nous avons essayé de faire, c'est de développer et d'étendre les signes astronomiques qui existent déjà.

"La prochaine étape est de voir s'ils fonctionnent. Essentiellement, nous allons tester sur route leur facilité d'utilisation - les gens les comprennent-ils et peuvent-ils être facilement rappelés."

Le Dr Panic espère que lorsque le nouveau vocabulaire sera adopté, il permettra aux membres de la communauté sourde de se renseigner sur un domaine de l'astronomie en évolution rapide.

Derek Rowley est un utilisateur de la langue des signes et un astronome amateur sourd qui agit en tant que coordinateur de la British Deaf Astronomical Association. Il a participé à la formulation des nouveaux signes.

Il a déclaré :« Il y a de plus en plus de personnes sourdes qui ont un intérêt professionnel ou amateur pour l'astronomie. Il est important que la langue des signes se développe afin que les gens puissent se joindre aux discussions scientifiques importantes sur les origines de l'univers.

« S'assurer que la langue des signes suit les progrès de la science permettra également aux personnes sourdes de faire partie de la communauté de la recherche scientifique. Cela intéressera également les gens aux merveilles de l'astronomie. »