À l'aide de l'instrument MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), Les astronomes européens ont examiné de plus près la nébuleuse planétaire NGC 3132. Les observations de MUSE ont fourni des données cruciales concernant les propriétés physiques et chimiques de la nébuleuse. La nouvelle étude est détaillée dans un article publié le 5 décembre sur arXiv.org.

Les nébuleuses planétaires (PNe) sont des enveloppes de gaz et de poussière en expansion qui ont été éjectées d'une étoile au cours de son évolution d'une étoile de la séquence principale en une géante rouge ou une naine blanche. Ils sont relativement rares, mais sont importants pour les astronomes qui étudient l'évolution chimique des étoiles et des galaxies.

Bien que NGC 3132 ait fait l'objet de plusieurs études, de nombreuses questions sur sa nature restent sans réponse. Ce que l'on sait, c'est que l'objet central de ce PN est un binaire visuel large constitué très probablement d'une étoile ionisante avec une température effective d'environ 100, 000 et une étoile compagne de type spectral A0. Il y a une énorme incertitude sur la distance estimée à NGC 3132, comme certaines études suggèrent que se situe à environ 1, à 760 années-lumière, tandis que d'autres indiquent des distances allant jusqu'à 4, 042 années-lumière.

Afin de mieux comprendre les propriétés de NGC 3132, Ana Monreal-Ibero de l'Université de La Laguna, Espagne et Jeremy R. Walsh de l'Observatoire européen austral (ESO) à Garching, Allemagne, enquêté sur cet objet avec MUSE. Il s'agit d'un spectrographe panoramique à champ intégral du Very Large Telescope (VLT) de l'ESO fonctionnant dans la gamme des longueurs d'onde visibles. L'instrument a permis aux chercheurs d'en savoir plus sur la physique et la composition chimique de ce PN.

"Des données spectroscopiques bidimensionnelles pour toute l'étendue de la nébuleuse planétaire NGC 3132 ont été obtenues. Nous livrons un cube de données réduit et des cartes de haute qualité sur une base spaxel par spaxel pour les nombreuses raies d'émission relevant de la couverture spectrale MUSE sur une plage de luminosité de surface supérieure à 1000. Diagnostic physique dérivé des images de la raie d'émission, ouvrir une variété d'applications scientifiques, sont discutés, " ont écrit les astronomes dans le journal.

Les observations ont révélé la morphologie complexe et la structure d'ionisation de NGC 3132. En particulier, deux structures en forme d'arc à faible ionisation ont été trouvées vers le nord et le sud de la nébuleuse. Les caractéristiques nouvellement détectées présentent une extinction et une abondance d'hélium extrêmement élevées, lequel, selon les auteurs de l'article, suggère qu'ils peuvent être la conséquence de jets de précession causés par le système stellaire binaire.

La carte d'extinction montre la structure considérable de NGC 3132, avec de grandes zones affichant des valeurs jusqu'à quatre fois supérieures à la valeur médiane, surtout au-delà du côté est du bord de la nébuleuse. Les astronomes supposent que cette caractéristique, démontrant la survie de la poussière en tant que composant interne de la nébuleuse, peut être commun pour les PN.

La recherche a trouvé un plasma interne à haute ionisation à une densité relativement élevée d'environ 1, 000 cm ^-3 , tandis que le plasma à faible ionisation s'est avéré présenter une structure en densité avec des valeurs typiques d'environ 300 cm ^-3 et culminant à la jante avec des valeurs à un niveau de 700 cm ^-3 . De plus, la température médiane des électrons suggère la présence d'amas de haute densité dans NGC 3132.

Selon le journal, l'abondance médiane estimée d'hélium [He/H] du PN étudié était d'environ 0,124, avec des valeurs légèrement plus élevées au niveau de la jante et de la coque extérieure. En ce qui concerne les abondances ioniques d'éléments légers, les résultats se sont avérés compatibles avec les études précédentes.

En conclusion, les chercheurs ont noté que les spectrographes à champ intégral à large champ comme MUSE sont importants pour faire progresser la connaissance des nébuleuses planétaires. "Avec les travaux sur NGC 7009 présentés par Walsh et al. (2018), la présente étude illustre l'énorme potentiel des spectrographes à champ intégral à large champ pour l'étude de la PNe galactique, " ont conclu les astronomes.

© 2019 Réseau Science X