L'Institut de technologie de Rochester et l'Instituto Argentino de Radioastronomía (IAR) ont collaboré pour effectuer les premières observations de pulsars en Amérique du Sud.

Un nouvel article publié dans Astronomie et astrophysique décrit comment l'équipe a amélioré deux radiotélescopes en Argentine qui sont restés en sommeil pendant 15 ans afin d'étudier les pulsars. Les pulsars sont des étoiles à neutrons en rotation rapide avec des champs magnétiques intenses qui émettent notamment dans des longueurs d'onde radio. Les impulsions qu'elles émettent portent des informations sur la structure des étoiles à neutrons.

Depuis la remise en service des radiotélescopes, l'équipe a observé des phénomènes dont un pulsar milliseconde (J0437-4515), un magnétar (XTE J1810-197) et un glitch dans la période du pulsar Vela (J0835-4510). Un glitch est un changement soudain dans la période de rotation de l'étoile à neutrons, en raison d'une sorte de séisme entraînant des changements dans la période du pulsar. Ceci est particulièrement visible chez les jeunes pulsars, comme Vela.

"Nous avons ouvert la possibilité d'observer et d'étudier directement les étoiles à neutrons dans le ciel profond austral depuis notre laboratoire dans l'hémisphère nord, " dit Carlos Lousto, professeur à l'École des sciences mathématiques du RIT et membre du Center for Computational Relativity and Gravitation (CCRG). "Ces étoiles ne sont pas directement accessibles depuis les radiotélescopes du nord car la Terre se trouve entre notre ligne de mire. Nous avons également mis en place un programme de visiteurs vers et depuis l'Argentine qui augmente les interactions du RIT avec les scientifiques et la culture hispaniques."

Les deux antennes du radiotélescope, chaque 30 mètres de diamètre, sont situés à l'observatoire IAR dans le parc provincial Pereyra Iraola près de la ville de La Plata, Argentine. Les observations sont effectuées à distance au RIT depuis le laboratoire Pulsar Monitoring in Argentina Data Enabling Network (PuMA-DEN) par des membres du CCRG du RIT.

Trois années de travail ont culminé lorsque le professeur Manuela Campanelli, directeur du CCRG du RIT, et le professeur Gustavo Romero, directeur de l'IRA, signé une convention d'échange de visiteurs, projets et données scientifiques. Les premières découvertes ont encouragé les scientifiques impliqués à poursuivre des objectifs plus larges tels que des observations coordonnées à plusieurs longueurs d'onde avec d'autres observatoires et l'étude de phénomènes transitoires tels que les magnétars, parasites et sources de rafales radio rapides.

Plusieurs étudiants de l'IRA sont déjà venus à Rochester pour contribuer à la recherche. Lousto a déclaré qu'il espère engager plus d'étudiants des programmes de RIT en sciences et technologie astrophysiques, modélisation mathématique, génie microélectronique, l'informatique et d'autres disciplines impliquées dans le travail pratique à la fois au RIT et en Argentine.