Vénus est recouverte d'une épaisse couche de nuages, une des raisons pour lesquelles il apparaît si brillant dans le ciel. Les anciens astronomes avaient une bonne idée de ce que (depuis Copernic) nous connaissons comme sa période orbitale; la mesure moderne est que Vénus met 224,65 jours pour effectuer une révolution autour du Soleil, une année vénusienne. A cause des nuages, cependant, il a été difficile de mesurer la durée du jour vénusien puisque la méthode nominale de regarder une caractéristique de surface visible tourner autour de 360 ​​degrés n'est pas possible. En 1963, Les observations radar terrestres ont pénétré la couverture nuageuse et ont pu mesurer un taux de rotation de 243 jours; plus surprenant est que Vénus tourne sur son axe dans le sens inverse de celui de la plupart des planètes, rotation dite rétrograde. Des études radar au sol ultérieures ont fourni des valeurs incohérentes pour la longueur, différant d'environ six minutes. Le vaisseau spatial Magellan a achevé son programme de cartographie orbitale de 487 jours en 1991 et a conclu que le nombre exact était encore légèrement différent :243.0185 jours avec une incertitude d'environ neuf secondes. Mais les missions ultérieures et les observations au sol ont révélé que le taux de rotation n'était en fait pas constant mais semblait varier, avec des modèles faisant valoir que les couples de marée solaires et la traînée atmosphérique à la surface pourraient expliquer au moins une partie de la variation.

Connaître le taux de rotation de Vénus est d'une importance cruciale pour les futures missions d'atterrisseur vers Vénus, comme celles envisagées pour la prochaine décennie. Les incertitudes de rotation actuelles correspondent à une distance en surface d'environ treize milles, plus que suffisant pour rater un site d'atterrissage. Pour essayer de réduire les incertitudes, L'astronome du CfA John Chandler et l'équipe de scientifiques à laquelle il appartenait ont entrepris une nouvelle analyse de vingt-neuf ans d'observation radar terrestre prise entre 1988 et 2017. Ils concluent que la durée moyenne du jour vénusien est de 243,0212 +- 0,00006 jours. En particulier, leur incertitude formelle est la plus petite jamais obtenue, bien qu'ils notent que leur résultat est une moyenne car il ne reflète pas les oscillations à court terme. Au cours de la prochaine décennie, les auteurs prévoient que de nouvelles améliorations garantiront qu'une mission d'atterrisseur Vénus à la fin des années 2020 pourra réussir.