Les astronautes de la NASA Andrew Morgan (à gauche) et Christina Koch (à droite) portent des combinaisons spatiales américaines avant de commencer une sortie dans l'espace de sept heures et une minute pour mettre à niveau les grandes batteries nickel-hydrogène de la station avec de nouvelles, batteries lithium-ion plus puissantes. Dans le centre, L'ingénieur de vol de la NASA Jessica Meir et le commandant Luca Parmitano de l'ESA assistent le duo de sorties dans l'espace. Crédit :NASA
L'astronaute de l'Agence spatiale européenne (ESA) Luca Parmitano se prépare à sortir dans l'espace pour sa première sortie dans l'espace de la mission Beyond.
Prévu le 25 octobre, il travaillera avec l'astronaute de la NASA Jessica Meir pour remplacer les batteries nickel-hydrogène par des batteries lithium-ion plus récentes et installera des plaques d'adaptation de batterie sur la structure en treillis Port-6 de la station spatiale.
C'est un processus que l'astronaute de l'ESA Thomas Pesquet connaît bien, avoir remplacé les piles sur un autre canal d'alimentation lors de sa mission Proxima. Nous lui avons demandé de nous en dire plus sur la tâche et sur la préparation de l'équipage.
L'avance
Connue de l'équipage sous le nom d'EVA (Activité extravéhiculaire), chaque sortie dans l'espace est planifiée jusqu'à un an à l'avance.
En gare, la préparation commence environ deux semaines à l'avance, avec un ensemble de procédures appelé "Road to EVA".
"La préparation d'une sortie dans l'espace représentera 2 à 3 heures de votre emploi du temps chaque jour pendant cette période, " explique Thomas. " L'équipage fait souvent aussi la préparation pendant son temps personnel. "
Le grand jour
La couverture en direct de la sortie dans l'espace de Luca et Jessica commence sur NASA TV à 10h30 GMT (12h30 CEST), mais l'équipage commencera sa préparation vers 6h00. Et il ne doit pas y avoir de douche, rasage, ou appliquer du déodorant au moins un jour à l'avance, car les restes de ces produits pourraient se mélanger à l'oxygène pur à l'intérieur de la combinaison et présenter un risque d'incendie
Test de sortie extravéhiculaire de Thomas Pesquet. Crédit :ESA/NASA
Les astronautes portent un vêtement de refroidissement liquide sous leur combinaison spatiale. Ceci est connecté au système d'eau qui les maintient au frais, ou tiède, en faisant circuler de l'eau autour de leur corps. Ils portent également un moniteur médical et mettent un dosimètre dans leur poche pour mesurer le rayonnement avant d'entrer dans la trappe.
Thomas décrit le processus à l'intérieur du sas comme "comme une plongée sous-marine à l'envers", alors que les astronautes respirent de manière contrôlée pour débarrasser leur sang de l'azote et s'adapter à une pression plus basse.
Un troisième membre d'équipage, connu sous le nom de membre d'équipage intravéhiculaire (IV), est également isolé dans le sas, avant de passer au vide. Cette personne aide les astronautes avec leurs masques à oxygène et dans leurs combinaisons spatiales, en s'assurant que tout est vérifié, attaché et prêt pour une sortie sûre et réussie.
C'est un rôle que Luca jouera dans les deux sorties extravéhiculaires avant la sienne, les 15 et 21 octobre.
Dans l'espace
Avant de sortir du sas, Thomas dit, la concentration extrême est le sentiment dominant.
Découvrez les composants de la combinaison spatiale EMU. Crédit :Agence spatiale européenne
" Tout le monde regarde, tant de personnes ont été impliquées dans la préparation, et les risques sont tellement plus élevés lorsque vous êtes à l'extérieur de la Station spatiale, " explique-t-il. " La seule chose à laquelle vous ne pouvez pas vraiment vous préparer, ce sont les cycles jour/nuit.
"Au cours de la nuit, vous n'avez que la lumière de votre casque, donc vous ne pouvez pas vraiment voir autre chose que ce sur quoi vous travaillez. Et parce que vous travaillez dans toutes les orientations du corps, il est facile d'être désorienté. Mais vous savez que vous pouvez toujours suivre votre longe vers la trappe."
Après la sortie du sas, Thomas dit qu'un astronaute préparera le chantier tandis que l'autre casse le couple sur les plaques adaptatrices prépositionnées. Chaque astronaute travaillera ensuite à installer les plaques adaptatrices, nécessaire pour remplacer deux anciennes batteries par une nouvelle.
La sortie dans l'espace du 25 octobre est l'une des cinq prévues pour octobre. Encore plus sont attendus en novembre alors que Luca s'aventure à nouveau avec la tâche complexe de réparer et d'améliorer le chasseur de matière noire AMS-02, une structure jamais conçue pour être maintenue en orbite.
