Le soleil deviendra-t-il un trou noir ? Non, c'est trop petit pour ça !

Le soleil devrait être environ 20 fois plus massif pour finir sa vie en tant que trou noir. Les étoiles qui naissent de cette taille ou plus peuvent exploser en une supernova à la fin de leur vie avant de s'effondrer à nouveau dans un trou noir, un objet avec une attraction gravitationnelle si forte que rien, même pas de lumière, peut s'échapper. Certaines étoiles plus petites sont assez grosses pour devenir des supernovas, mais trop petits pour devenir des trous noirs - ils s'effondreront en des structures super denses appelées étoiles à neutrons après avoir explosé en supernova. Mais le soleil n'est pas assez grand pour ce destin, soit :elle n'a qu'environ un dixième de la masse nécessaire pour finalement devenir une étoile à neutrons.

Alors qu'arrivera-t-il au soleil? Dans environ 6 milliards d'années, il deviendra une naine blanche, une petite reste dense d'une étoile qui brille de la chaleur restante. Le processus commencera dans environ 5 milliards d'années, lorsque le soleil commencera à manquer de carburant.

Comme la plupart des stars, pendant la phase principale de sa vie, le soleil crée de l'énergie en fusionnant des atomes d'hydrogène dans son noyau. Dans environ 5 milliards d'années, le soleil va commencer à manquer d'hydrogène dans son noyau pour fusionner, et il commencera à s'effondrer. Cela permettra au soleil de commencer à fusionner des éléments plus lourds dans le noyau, ainsi que la fusion de l'hydrogène dans une coque enroulée autour du noyau. Quand cela arrive, la température du soleil va augmenter, et les couches externes de l'atmosphère du soleil s'étendront si loin dans l'espace qu'elles engloutiront la Terre. (Cela rendrait la Terre inhabitable pour la vie telle que nous la connaissons, bien que d'autres facteurs de l'évolution planétaire puissent la rendre inhabitable avant ce point.) C'est la phase de la géante rouge, et cela durera environ un milliard d'années, avant que le soleil ne s'effondre en naine blanche.