Graphique mettant en évidence certains des thèmes scientifiques qu'il est possible d'étudier lors des deux survols de Vénus. Crédit :ESA
Octobre prochain, Vénus sera au centre d'une campagne internationale d'observations coordonnées impliquant deux agences spatiales, trois missions et plusieurs télescopes au sol et planétologues à travers le monde. La collaboration vise à jeter un nouvel éclairage sur l'atmosphère épaisse et complexe de Vénus. Les plans de la campagne et un appel aux astronomes à participer ont été annoncés aujourd'hui par le Dr Yeon Joo Lee de la TU Berlin et le Dr Valeria Mangano de l'INAF-IAPS lors de la réunion conjointe EPSC-DPS à Genève.
Le 15 octobre 2020, la sonde ESA-JAXA BepiColombo passera près de Vénus lors du premier des deux survols de la planète au cours du long voyage de la mission vers Mercure. La rencontre sera une occasion à ne pas manquer pour vérifier l'exactitude de l'instrumentation de BepiColombo avec celle de l'orbiteur Venus de JAXA, Akatsuki, et que les deux missions collaborent avec des observateurs terrestres pour étudier l'atmosphère de Vénus sous plusieurs points de vue et à différentes échelles.
La mission BepiColombo a été lancée avec succès le 20 octobre 2018, à 01h45 UTC. Il se compose de deux orbiteurs scientifiques, Mercury Planetary Orbiter (MPO) de l'ESA et Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO, renommé au lancement "Mio'), qui sont conçus pour explorer Mercure et son environnement. La mission entrera en orbite autour de Mercure en décembre 2025. BepiColombo utilisera des rencontres avec Vénus en octobre 2020 et août 2021 pour l'aider à se diriger vers une trajectoire orbitale où elle pourra rattraper Mercure en mouvement rapide, qui tourne autour du Soleil tous les 88 jours.
Huit des onze instruments à bord du MPO pourront fonctionner à Vénus. Bien que cette suite de capteurs ait été conçue pour étudier les roches, environnement sans atmosphère à Mercure, l'instrumentation MPO pourra apporter une contribution scientifique précieuse à Vénus pendant le survol.
En particulier, Le spectromètre et radiomètre infrarouge thermique de MPO (MERTIS) fournira des profils de température et de densité et étudiera la composition chimique et la couverture nuageuse dans l'atmosphère de moyenne altitude. Ce sera la première fois que des observations de ce type seront effectuées depuis la mission russe Venera 15 en 1983. Le spectromètre UV de MPO (PHEBUS) peut fournir une réflectivité UV des nuages et des émissions de la haute atmosphère à l'approche de Vénus. Six autres instruments sur MPO et Mio étudieront l'interaction entre le Soleil et la haute atmosphère de Vénus. Les magnétomètres de chaque engin spatial étudieront l'environnement magnétique.
